弘治十一年，皇太子朱厚照开始读书，由于天资聪颖，学习刻苦，因此得到人们的普遍赞誉，但是，没过多久，由于宦官刘瑾、谷大用、马永成等人不愿让皇太子接近儒臣，经常引导其嬉戏游乐、练习骑射、放鹰逐犬，获得了“好骑射”的名声。

弘治十八年五月，明孝宗病逝，年仅十五岁的朱厚照登上皇位，次年改年号为“正德”。

朱厚照即位后，刘瑾、谷大用等八人被分到各处宫禁掌管具体事务。

正德十一年，曾“北巡”居庸关外，亲自率军赢得了应州之战的胜利。

正德十五年农历闰八月，南游北返时，路过清江浦，自驾小船在积水池中捕鱼，却舟翻落水，着凉受惊，自此就生起病来。

正德十六年农历三月回北京不久驾崩。

神龙和凤凰对朱厚照的评价争议很大，毁誉不一。

有的神龙认为朱厚照这个皇帝太过于喜好玩乐，且施政不循常制，致使朝纲多有紊乱，但也没到无道昏君的地步，总结就是一个欠收拾的熊孩子。

而有的神龙

则是认为，朱厚照就是年轻顽劣了些，但在某种程度上追求个性解放，且在朝政大事上不糊涂，能任用不少贤臣良才，大体保持了明朝基业的稳定，亦有作为的一面。

不过对于朱厚照在位期间，重用宦官，荒淫无度，却工于绘画，其画作有《青松皆老图》等的评价却是也没有多大分歧。

不过更让神龙和凤凰可惜的是王阳明这个忠臣，碰上朱厚照这样动不动就需要御驾亲征的年轻皇帝，那简直就是得一日叹气五六次。