韦小宝道：“哦，吴三桂是差儿子来进贡。我可不是朝中大官。”

索额图道：“你是宫里的大官，那比朝中大官可威风得多了，吴三桂的儿子吴应熊精明能干，懂事得很。”低声道：“待会吴应熊不论送你什么重礼，你都不可露出喜欢的模样，只淡淡地说：‘世子来到北京，一路上可辛苦了。’他如见你喜欢，那便没了下文，你神色冷淡，他定然当你嫌礼物轻了，明天又会重重地补上一份。”

韦小宝哈哈大笑，低声道：“原来这是敲竹杠的法子。”

索额图低声道：“云南竹杠，不砰砰嘭嘭地敲他一顿，那就笨了，他老子坐了云贵两省，不知刮了多少民脂民膏，咱哥儿们如不帮他花花，一来对不起他老子，二来可对不起云南、贵州的老百姓哪！”

韦小宝笑道：“正是。”

说话之间，康亲王已陪了吴应熊进来，这平西王世子二十四五岁年纪，相貌英俊，步履矫捷，确是将门之子的风范。

康亲王第一个便拉了韦小宝过来，说道：“小王爷，这位桂公公，是万岁爷跟前最得力的公公，上书房力擒鳌拜，便是这位桂公公的大功。”

吴三桂派在北京城里的耳目众多，京城中有何大小动静，每天都有急足持信，前往昆明禀报。

康熙擒拿鳌拜，是这几年来的头等大事，吴应熊自然早知详情，吴三桂曾和他商议，觉得皇帝铲除权要于不动声色之间，年纪虽幼，英气已露，日后做臣子的日子只怕不大好过。

吴应熊这次奉父命来京朝觐天子，大携财物，贿赂大臣，最大的用意，是在察看康熙的性格为人，以及他手下重用的亲信大臣是何等样人物，今日来康亲王府中赴宴，没料想竟会遇上康熙手下最得宠的太监，不由得大喜，忙伸出双手，握住韦小宝的右手连连摇晃，说道：“桂公公，我……在下……（他先说了个“我”字，觉得不够恭敬；想自称“晚生”，对方年纪太小；如说“兄弟”，跟他可没这个交情；若说“卑职”，对方又不是朝中大官，自己的品位可比他高得多，急忙之中，用了句江湖口吻）在云南之时，便听到公公大名，父王跟大家谈起来，都称颂皇上英明果断，确是圣明天子，还说圣天子在位，连公公这样小小年纪，也能立此大功，令人好生仰慕，父王吩咐，命在下备了礼物，向公公表示敬意，只是大清规矩，外臣不便结交内官，在下空有此心，却不敢贸然求见，今日康王爷赐此良机，当真不胜之喜。”他口齿便给，一番话说得十分动听。