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冬小施发现申长更的脸皮是越发厚了。

之前还保持着一定的距离，自从被撞破和那两个“纵火犯”是一伙的后，反倒豁出去了似的。重新上路，他再不是默默跟在后头，而是策马上前，与马车并行，不知道的还以为她们本就是一行的。

堂而皇之进同一家客栈就不说了，就连吃饭他也来拼桌。三个人六双眼直勾勾盯着他，他也泰然自若得很，还告诉冬小施多吃点，“你瘦了。”

“……”咔嚓一声，冬小施手中的筷子撅折了。

还有更过分的。不管进哪一家客栈酒楼，冬小施旁边的客房永远被占着，住客永远都是申长更！即便提前订给阿兰和罗峰也没用，掌柜开门做生意，谁给的钱多听谁的。

冬小施已经濒临爆炸的边缘，不想如他意，硬逼着自己忍了这口气。

这日进了禹州城，正赶上城里有庙会。阿兰很兴奋，想去庙会上逛逛，冬小施也同意了。

秣陵县的庙会停了好几年，近两三年才接续上，但她们和寻常游客不同，每年都要以拓展生意为重，从来没法纯粹地游玩，这次难得一身轻松，尽兴一回倒也无妨。

夜灯初上，冬小施和阿兰出了客栈。

她们提前问了小二，得知禹州城的庙会重点就是花灯，出来一看，果不其然。街上挤挤攘攘都是人，但是高悬于半空中的花灯竟比人还多的样子，浩浩繁繁，如天上的星子。

冬小施边走边赏灯，阿兰则一路都在惊呼，罗峰跟在他们身后，在罗峰身后，是照旧戴着斗笠的申长更。

罗峰一直不错眼的盯着前面俩人，想着庙会上鱼龙混杂，万一遇到恶人就不好了。然而到了最繁忙街段，还是把人给跟丢了。

原是城中富户在楼上洒喜钱，引得众人一顿哄抢。冬小施和阿兰也被哄抢的人群冲散了。

冬小施左右寻不见阿兰，只好一边叫着阿兰的名字一边往街边退。怎奈她想后退，有的人却想往前，前后一对冲，就不由己了。

东倒西歪之际，后背忽然靠上一堵胸墙，冬小施道着歉就要挪开，却找不到挪脚的地方。

正尴尬着，对方的手臂忽然横在她腰间，一箍一握，两人之间好不容易才拉开的一线距离瞬间消弭。

冬小施一惊，心道这是遇到色狼了？对方一言不发地带着她往后撤，直撤到街边屋檐下暗影处才停。

甫站定，不动声色的冬小施，抬起脚，狠狠踩了下去！

对方闷哼一声，却并未松手。

“申长更？”

冬小施掰开那只手臂转过身，果然是他。

积压多日的情绪突然爆发，“你到底想做什么？藏头露尾是你，如今缠着不放的也是你！既然一开始没想过露面，那就永远不要露面好了！”

申长更任由她发泄完才道：“之前是我错了，我不该躲着不见你，明知你为我忧心，我……”

“说什么都晚了，我不想再见到你。”冬小施不想听他讲绕圈子的场面话，扭头就走，边走边在人群中找阿兰。

阿兰没找着，却被两个男人拦住了去路。

虽然脸上痕迹已消得七七八八，冬小施还是一眼认出来，这一高一矮，正是几日前客栈“纵火”的那两个祸首，也就是申长更的同伙。

“怎么？”冬小施没好气道，“你们这回又打算做些什么？放火，还是当街绑架？”

“别别别！”陆杨急忙摆手，“嫂子别误会，我俩已经洗心革面，再不做那混账事了。”

“那最好。”冬小施绕过他们就要往前，没走几步又被拦了下来。

冬小施抱臂，气笑了，“自己不行就找别人来，申长更可以啊。”

“嫂、冬姑娘，我俩确实是为将军来的，但并非将军授意，只是不忍心见你们二位再这样下去……”

见陆杨啰嗦半天说不到点子上，而冬小施已露不耐烦之色，梁飞将陆杨推到一边，言简意赅把要说的话一口气说完。

“将军先前不肯现身，并非存心戏耍，只是……”

罗峰率先找到了阿兰，两人一块来寻冬小施，远远就看见她一个人，人来人往中站着一动不动，神情也很奇怪，似哭似笑的。

“东家！方才可把我吓死了，那么多人……你没事吧东家？”

“啊，没事。”冬小施回过神，看向阿兰，“我问你，在惠州时，你是不是跟人说过，我不仅嫁人了，且有娃了，家里俩，肚子里还揣着一个？”

“惠州啊，我想想……”阿兰揪着辫子认真回想，“是说过，还不止一个！我也是怕东家你被骚扰嘛。不管咱们去哪，总有人跟我打听东家你的事，只要我说东家你孩子都好几个了，那些人立马就消停了。这法子还是二东家教的呢！二东家说，男人就是这么现实，若说色心有十成，一旦听说对方名花有主，立刻就能打消三成，再一听对方有孩子，还得再降三成，更别说肚子里还揣着一个，那就直接降到底了。东家在外也就安全了。”

“……”冬小施磨了磨牙，不知该把这笔账记在甘霖这个狗头军师头上，还是记在阿兰这个盲目执行者头上。

其实甘霖和阿兰也是为她着想。女子在外行走多有不便，更何况是经商，稍微有点姿色的，那麻烦也是百倍的。

这几年间，类似的情况冬小施已经遇见过不止一次，有合作商、有顾客，还有一些不相干的路人。哪怕她已经梳了妇人发髻，也还是避免不了。

她心里清楚，并非她长得有多好。有些人会因为你的能力，把你当做值得尊敬的对手；有些人却只能看到性别，觉得一个女人家在外抛头露面，即便不是水性杨花，也是个不安于室的，于是狎昵之心顿起。

甘霖后来关了胭脂铺，两人一同经营冬字，需要去外地的活儿他基本都揽了下来，就有这层原因在。

难怪这次来惠州耳边清静了不少，她还当是当地民风淳朴的结果，没想到是阿兰的功劳。

“我跟你说啊东家，其中还有个特别贼眉鼠眼的，见面就往我手里塞银子，还让我把东家你的大事小情通通都告诉他……”阿兰愤愤骂了句，“当我蠢呢！”

这个贼眉鼠眼应该就是那个叫陆杨的了。他找阿兰打听，两个糊涂蛋凑到一起……冬小施叹了口气。

回身打量四周，没有再看见那道身影，冬小施道，“不早了，回去歇着吧，明天还要赶路。”

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回到客房，油灯刚点亮，阿兰就惊乍一叫：“东家！你身上怎么有血？是不是人多的时候不注意给伤着了？”

冬小施一愣，“哪里？”

阿兰指着她后背。

冬小施脱下外衣，就着灯光一看，果然暗红一片。

可她没受伤啊。

下意识摸了摸背部，不疼不痒的。

“大概是别人……”方才虽然混乱，但她只扎扎实实撞上过申长更的胸膛。

冬小施倏地抓紧那片被血迹染红的布料，定了定神，跟阿兰耳语了几句。