申长昀一怔，脑子里转了一圈，才把闵氏对上号。

“好好的，为何要把自己跟那苦命人作比？莫不是你担心我也和阚老秀才一样，科场蹉跎，半生不中，最后拖累儿女、拖累你？”

冬小施磨牙。八字还没一撇呢，就儿啊女啊的，呸！

“这种事很难说呀，我想就连你自己也不敢保证究竟什么时候可以鱼跃龙门吧。”

申长昀心里的喜悦被冲淡了不少。冬小施的斤斤计较，让他有些失望。

如果一定要自己考中举人她才肯嫁给自己，那岂不是贪慕富贵之辈？女人徒有颜色，而无贤德，终究有些不尽人意；若只是怕最后落得和闵氏一样的下场，倒还说得过去。

私心里申长昀当然希望冬小施是后一种，尽量柔和了语气安慰道：“我虽无法保证一举即中，对自己却也有一定信心，只要你能像闵氏支持阚老秀才那样全力支持我，不出十年，定要那桂榜上有我名姓。你若实在担心，我也可以在此立誓，若三十五岁仍未功成，我便再不入那科场，索性寻一学塾教书授业为生，亦绝不让全家跟着受累。”

说得再花哨，冬小施还是一下便抓住了中心意思——像闵氏那样全力支持他？不愧是读书人啊，端的好算计！娶妻还得多功能才行，既要暖得了床，又要当得了保姆，还要能挣钱供他花销——闵氏当初可不就是这般支持阚老秀才的吗？

“嗯……”冬小施假意思考了一番，“倒也不是不行，不过我要是嫁进申家的话，我的生意要整个留给申长更。他毕竟是我的救命恩人嘛，不用以身相许，只能以财相报。我想你不介意的哦？”

申长昀犹豫了。

他要娶冬小施是真心实意不假，但在娶之前也是分析过利弊的。

自己要在县学读书备考，短时间内养不了家，还要时不时交些杂费和孝敬，原以为小施过门后能帮自己分担一二，谁知她竟有此打算。

生意整个留给申长更？意思就是她要空着两手过门？

申长昀踟蹰再三，本打算劝她再考虑一二，又恐她疑心自己贪她钱财。转念一想，空手就空手，挣钱的本事在，千金散去还复来。眼下让她点头答应最为重要。

“也好。”

冬小施挑了挑眉，心道还挺沉得住气。

“你不觉得咱俩这样有些忘恩负义么？申长更救了我，大家本来都默认我是要嫁给他的。”

“他又是你堂兄。前阵子你们县学是不是要交钱来着？你可能不知道，他曾拿着五十两去找过里正，打算你们家要是实在凑不出，就由里正出面替你垫上。我问他为何这么做，他说他知道读书有多难，也知道你能有今天的成就不容易，他固然无法原谅你爹，却也不想因为那些与你无关的恩怨毁了你的前程，你们毕竟都姓申。之所以借别人的名义，也是想让你少些心理负担。”

“虽然这钱最后也没用上，但不管怎么着，可见他心里还是有你这个堂弟的。现在你突然跟他说要娶我……会不会有点不仗义呀？”

此事申长昀并不知晓，猝然听到，着实有些百感交集。

然而冷静过后，理智又占了上风：“我也不想这么做，但情之一事，半点不由人，谁让我对你……只能对不起堂兄了。他日待我出人头地，再还他这份人情不迟。”

好一个刀切豆腐两面光的秀才公，净说漂亮话，净干牲口事！

冬小施深吸一口气，尽量绷住不露端倪：“那你娘呢？你要娶我这件事，跟她说了没有。”

申长昀笑了下：“咱们既已互相表明心意，我明日就请假还家，告知我娘。”

冬小施和申长更纠葛了这么久，村里人一直都当他们是一对，自己冷不丁说要娶她，将要面对的阻力必然小不了。家里人或许不在乎冬小施好不好看，她能带来什么价值才是最紧要的。好在冬小施能挣钱，且能挣很多钱，光这一点就能堵住她们的嘴。

娘那边，首先肯定会反对，尤其在她觉得亏欠了申长更的情况下。但是没关系，无论什么事，到最后她总是会为自己妥协的。

不过想让她老人家真正点头，还需再费些功夫，譬如找几个上了年纪的妇人给冬小施验验身子。毕竟孤男寡女在一个院儿里住了那么久，瓜田李下，很容易被捕风捉影。他虽直觉两人并未发生什么，心里也还是有些疑影的，他都这样想，何况悠悠众口？至少也得让娘心安才行。

如此少不得还要委屈一下冬小施，不过这也是她自证清白的良机，想来她也不会介怀。