她看向老幺：“当年阚老秀才……”

这个时候提起这号人，多少有些晦气，但谁让在此之前全村就出了这一个秀才？除了他实在也没有可类比的了。

“我听人说，阚老秀才刚进县学那几年，每月可领好几斗米，后来还发过银子，直到他久考不过被县学清退才停止，怎么到你这就啥也没了呢？别不是看你年纪轻好欺负吧。”

“娘，你说的那个叫廪饩。早先时候，凡是生员都能领取，最初是每月六斗米，后来改为每年四两银。再后来县学改制，将入学生员分为三等，只有第一等的廪生才能领取。儿子虽则过了院试，却只归在二等……”申长昀没再往下说。

“啥？秀才还分三六九等？”陶氏差点没跳起来，被坐在她旁边的申长贵按住了腿。

梁氏也意识到这个话题可能让儿子难堪了，暗含警告地横了陶氏一眼，转向申长昀时笑容透着自责与自嘲：“娘一介妇人，不懂这其间门道，闹笑话了。也对，几十年都过去了，哪有不变的道理……”

陶氏暗暗嘀咕：“再过几十年，银子也没变少，说到底还不是等级不够。我算是长见识了，原来秀才也不都是一样的，有的秀才能给家里揽钱，有的还要继续伸手管家里要钱。”

申长昀不知听没听到，皱了皱眉，对梁氏和申启仁道：“爹、娘，你们不用担心，这个等级并不是固定的，若有补廪机会，我一定会争取。”

申启仁开口问道：“如何才能补廪？”

“进了县学并不能高枕无忧，仍要按时参加学道大人主持的岁试、科试。凡在岁科中考了优等的生员，廪生名额但有出缺，就可补上。”

“听你语气，这廪生名额并不常有。”

申长昀垂下头，“除非廪生中有人出贡、中举，或因考了劣等被剥夺食廪资格……”

梁氏的心又凉了半截。她虽然相信自己的儿子，但这条件一听就很难达到。即便能够达到，少说还得一年，可眼下就有关口要过。

“领不到银米也就罢了，怎还要交五十两上去呢？这也是以往传下的规矩？”

申长昀揉了揉额角，摇头：“是新增的规矩。”

县学他已经去过了，跟他想象中很……不一样。

众学子心向往之的神圣之地，并非历来如此，是自打换了知县并随之更替了教谕之后才开始变得乌烟瘴气起来。学风大变不说，且索贿成风。

按惯例，被录取入学的生员，县学要免费分配寝舍、免费供应饭食，仅象征性收取一部分必要性的束脩。

可他们这批生员刚入住，就被舍监通知月内要上交五十两。说什么纸笔书册、食宿袍服以及一应束脩杂费都包含在内，其中还有给训导和教谕的孝敬，简直闻所未闻！

生员门不甘被勒索，闹到了训导那，结果那训导竟是和舍监沆瀣一气，将他们好一通贬斥。

“若、若实在交不上，会怎样？”

“会被解退除名。”

以往只有学业不佳或屡年落第的人才会受到的处分，现在可以随手扣在任何一个生员的头上，还大言不惭的放话，让他们不服尽管去闹，闹到学政那也一样。

舍监嘿嘿一笑，暗示的意味十足。申长昀猜测，收上去的孝敬银子，应该少不了学政那份。

这从上黑到下，是无处说理了呀！梁氏顿时揪心起来：“孩他爹……”

申启仁手上捻着烟叶，直捻得稀碎也没有察觉。过了许久才道：“这钱得掏！长昀苦读多年才迈进县学门槛，说啥也不能被清退出来，人家手里掌着权，可不是说说玩的，该孝敬就孝敬吧。”

“可，这钱该上哪弄？”

梁氏不由后悔起来。她散喜钱时就不该那么大方，给听差的红封也应该再少三成。现在可好，钱到用时方恨少，家里满打满算还剩三两不到的碎银，砸锅卖铁也凑不到五十两呀。除非——

“卖地？”