“一顿面的功夫等不来东边援军。”顾星朗道，“且陆现，未必会出手。”

竞庭歌笑：“正因等不来，师姐夫才无所惧，更该应了这碗青菜捞面条。”她一跃而下，往中央走，“长途跋涉，该有炊具和简单食材罢？师姐夫若不放心用我方的，庭歌过来煮便是，以表诚意。”

她脚下不停，说着话，看向了阮雪音。

阮雪音脑中也飞快地算，同时迈步，与她交会于中央。“还是那句话：让我们走，然后你们东归，收拾旧山河。”

竞庭歌笑笑，“哪还收得回全部旧山河呢？蔚西将失了。”

阮雪音没法否认。方才那信使虽说的边境燃烟、并非蔚西，凭方才顾星朗的反应足以确定，薛战已经动手。

竞庭歌看着她，“让我煮一锅面。”

阮雪音蹙眉：“你们已没有筹码可讨价还价。”

“是啊。”竞庭歌答着，再次高声：“所以不差这一锅面！我军愿后退十里！然后师姐夫此刻就传令淳风殿下，带精锐前来！如此诚意，不知能否换得一炷香的光景，共进临别一餐！”

“胡闹！”那厢慕容峋听见提议，尤其那句后退十里，怒而暴喝。

“够了！”纪齐亦趋前两步，试图说服，却不知能说服什么——让他们离开，接受蔚西遭攻伐、或归祁？想想已觉荒唐。

竞庭歌回头望慕容峋。

寻常的铠甲，寻常的战马，完全不如他的天子战袍和飒露紫。

但三十一岁的慕容峋比十八岁的他更高大，更英武，只看那驭马而立的身影，依然很像盖世英雄。

竞庭歌选中的君主，怎么能输呢。竞庭歌辅佐的国家，怎么能灭呢。她心里想，微微笑，离得太远，再兼风雪飘洒，慕容峋没有看清。

然后她转回来，瞥一眼阮雪音，“同你掰扯没用。”便径直朝顾星朗去。

阮雪音怔了怔，心中一闪而过的感觉被这句话迅速盖过。太迅速，她甚至来不及分辨那感觉是什么。

而竞庭歌走得极快，顷刻已至顾星朗跟前。“这局其实不能算我们输。”

“的确。”

“慕容和他有此一斗，在你计划外，也在我计划外。你虽审慎，也备了万全，并不能保证祁国胜出；是我蔚国裂隙当前，才补足了你的胜算。这世上，原不存在什么算无遗策，那是哄傻子的话。”

“的确。”

“但师姐夫，我真的，是个不认输的人呢。”

这话放在整段来回里，似乎顺畅，又莫名突兀。

她神情也很怪异，说话的同时拢着的双手微分，浓重的阴天里那寒光非常不显。

但天子身边的高手们，从最近的小八到较远的纪齐，全在第一瞬就发现了。

也便在那一瞬同时冲奔，挡去顾星朗身前。

阮雪音视线内是竞庭歌的后背，也就看不见任何异样。众人异样，她方周身一凉，刚要抬步也冲，画面再次静止了。

挡去顾星朗身前的众人没有迎来任何袭击。

只有竞庭歌，直直地，双膝跪了下去。

阮雪音脑中空白，胸中狂跳，心道这丫头是在服软求情？

然后她看到了纪齐痛苦得近乎扭曲的脸。

和那一声紧接着传来的：姐！！

先前被盖过的，她没能抓住的那缕游魂般的直觉，被风雪刮了回来。

她僵硬挪步，尽量快，越近，越能清晰辨别顾星朗的神情。

震惊、痛楚、愤怒、委屈，所有词都是，又都不是。

无边混乱中顾星朗感知到阮雪音正近，惶然望她。

阮雪音便在这五雷轰顶的预感里走到，看见了竞庭歌当胸深刺的匕首，和左襟上逐渐盛开的，血红的花。

那位置，那花朵，与寒地长湖边垂死的上官宴那样像。

连笑容都像，三分认命，三分洒脱，三分自嘲。

但上官宴的笑，最后归于的是释然。

此时的竞庭歌，笑意尾端，却是得色。

“对不起了，小雪。临到最后还是摆了你们一道，用这种，并不高明，却应该有效的法子。”

那得色里分明还有歉疚。阮雪音动不得，只觉浑身血液在瞬间被抽空。

“师姐夫。”她那样跪着，仰着头，再看顾星朗，温和而有礼，“尚无烟火警示，但我猜，你的兵马已攻入蔚西了吧。这事儿我救不了了。我隐居太久、下山太晚，而你，决心太定、手腕太硬。此役你若功成，新区归你，我无话可说。”

顾星朗也觉浑身血液都被抽空了。

他忍着人之常情的阵痛，更忍着不去想阮雪音会因此如何、自己同她又将因此如何——不能想，更不敢想。

但此情此景让他蓦然想起，景弘六年竞庭歌率使团入祁，在鸣銮殿觐见，姿态高高，不跪不拜。

－她在蔚国也不跪不拜的。阮雪音告诉他。

一生不轻易跪君王、更不曾跪过他的竞庭歌，居然，跪下去了，以这样的方式。

“但庭歌斗胆，与师姐夫谈一个条件。”

寒冻天让血液的流失和缓，匕首造成的创伤不若上官宴所受长枪那样重，但竞庭歌的脸还是肉眼可见地，迅速荼白。

这把匕首她随身带，抵过纪齐的后腰，最终插进了她自己的胸腔。

阮雪音压着席卷而来的奔溃至她身侧，面对她跪下，掏出绢子压住那淌血之处，很轻又很沉地道：“别说了。我带你走。阿岩还在等你。”

竞庭歌全不理会，看着顾星朗继续道：“三十年。我不敢奢求百年，五十年也觉过分，就三十年，师姐夫。请你考虑，答应，三十年，不伐蔚。”

最后几个字她说得艰难，像是伤重乏力，又像是哽咽。阮雪音去揽她，想让她靠着自己，竞庭歌绷着全身气力拒绝，依旧端正跪着仰视顾星朗：

“我本想同师姐夫商量，请你答应景弘一朝不伐蔚。转念想，万一你使诈，明年、后年、五年后就禅位给顾星漠呢？年号随之改，约定就作废了。”

此役蔚西若失陷，祁国疆土再扩，且会对蔚形成绝对合围；慕容峋回苍梧很可能要与陆现斗法，蔚国连续动荡，社稷之根基必然重损——两相叠加，式微已成必然，过个三五年祁国若举重兵伐之，亡国，已能预见。

三十年，最快也要三十年，在竞庭歌的判断里，才有可能恢复精气神，与祁国抗衡。

顾星朗与阮雪音自都明白这个道理。

也就无比明白眼前的死亡谈判，是何等分量。

那头慕容峋察觉异样，稍犹疑，终是驭马缓缓来。

他身后最近的几名将士随护，个个兵刃在手，满脸戒备。

“至于师姐夫你为什么要答应，”鲜血一缕从竞庭歌嘴角流出，将她牵起的笑容衬得格外明艳，“我若是你，就不答应，凭什么答应。是啊，凭什么…”她闭眼，似在聚集残余气力，

“以道理论，我死了，等于亲手斩断慕容峋臂膀，从今以后他的王朝、慕容家社稷，不会再有我帮衬，对师姐夫的威胁，也便少去很多。嗯…这或许算不得什么，对你而言，不值得拿三十年休战之约来换。所以，所以，”

她艰难转动脖子，看阮雪音，

“以情意论吧。以情意论，师姐夫，求你…答应…”

这所谓情意，可以是请求，也可以是威胁。看似用的阮雪音，也可能用了上官宴，甚至慕容峋，还有两个孩子。

以及她自己。

这是拿漫长九年的所有经历，或对抗或联袂而终于形成的一张独属于他们几个的网，去换顾星朗一次至情至性的妥协。

就像景弘八年信王谋逆时，她在鸣銮殿前做的那样。

慕容峋策马愈近，能完全瞧清画面的瞬间，竞庭歌正好脱力倒在阮雪音身上。

是这一倒让他明白过来那异样为何，也便顾不得自身安危，大力跃下，大步行来。

还没瞧见血色时他双目已开始发红了。

见到她荼白的脸和胸前匕首之刻，雪势忽大，穹天黯淡得如寒地永夜。