才闹了难堪，阮雪音听不得他讲这些风流话，拿眼狠剜，又甩开他手，兀自探索新居。走上西北角一座两层高的亭台，整座中宫殿尽收眼底，她眺了会儿方道：

“这便是定惠皇后、你母后的住处了。”

顾星朗一腔春意被这句折了功，没法儿继续不正经，神色稍正：“嗯。”

“我实在，”阮雪音笑笑，“不像皇后吧。先皇后若有知，不晓得会否责怪。”

此话颇多调侃，并非患得失更不是自菲薄。顾星朗听得懂，回头瞧她——其实已比从前像多了，却终究与淳月晚苓不同——清艳在皮，清逸在骨，他喜欢的样子。

“你戴着这个，”遂伸手去抚玉颈上那枚浑白莲蓬，“母后便知是我心爱之人，便不会再认旁人做儿媳，只认你作皇后。”

亭台正挨着一棵高大桂花树，九月初正花期，馨香扑面，阮雪音深吸一口，转头看他。

顾星朗离开莲蓬坠，依旧朝她伸着手，微笑着，却无比郑重：“那么，余生多指教，皇后殿下。”

阮雪音也微笑，五指纤纤搭上去，嵌入他指缝，扣住，“君心我心，白首相赴。”

当朝祁天子立后，霁都之喜三日不绝。同时蔚国都城苍梧迎来例行三年一次实则经常“不循例”的会试，举国士子入都城。

淡浮院内初秋意，龙爪槐仍茂，碧荷见颓。

世家盘根，恩荫举荐满朝堂，会试虽为国政，素来不受重视，因着今年多次朝议、又有竞先生入闱，才无端显出些阵仗来。

女孩子们居国都不到半年，日日闭门念书，难得赶上城中热闹，又与来日前程相关——诚如老师言，早晚她们也能科考入仕，所谓前程——近来个个心不静，只盼着出门瞧一瞧举国赶考的盛况。

竞庭歌忙着苦读，没功夫安排，说了好几遍过两日要去贡院交名帖，届时带上她们。

女孩子们方消停，又打起屋内那些礼物的主意。

八月下旬便开始陆续送进来，没有大礼，以竞庭歌经年伴君的见识，都很寒酸。

——寒门备礼，自然寒酸。其中缘由，竞庭歌在连收五日薄礼之后探得了：

她此番凭主君赏识、群臣举荐得列会试，眼看是真要入仕，大展宏图了。既如此，上至国君下至考官必不会为难她，直接将试题透露甚至交付，亦未可知。

寒门子弟也分三六九等云与泥，自然便有人听信传言，存了心打点，以从竞先生这里获得些“指点”。

实在可笑。竞庭歌初闻只觉滑稽，两瞬之后冷脸，全然反应——此次赴考，起周折是必然，自己甚至在数月前同陆现交易时就说过，只是要一个机会。

也便默认了朝中任何人在其他节点上使绊子。