“大嫂子有何错？人心百态，本是各自肚肠，大嫂子信不过我，想自行寻个藏身之处，也是在理的。”这话说得既尖又酸，听得娴姐儿难堪的低下头。

邵氏发急，不住赔罪。明兰故意晾她一会儿，想听她还有什么可说，谁知邵氏口齿不利，肚里也没深度，翻来覆去就那几句‘我糊涂，我不好’，言辞既无甚出彩，眼泪流得也不够真切可怜。连娴姐儿也听得暗自摇头，深觉这种说辞如何叫人谅解。

邵氏抽泣了会儿，原想着弟妹素来脾气好，就算心里还有气，当众人的面也会给自己一个台阶下吧，谁知左等右等，不见明兰开口说些宽宥的话，只不冷不热的架开话头，反转头去逗团哥儿顽，她不由得尴尬的站在当地。

明兰只能再次感叹，盛家可真出人才呀。

今日倘换做是林姨娘，遇上这种自请罪的场面，包管可以从自怜身世一直哭诉到天地苍茫，满目望去无可依靠，这才做出糊涂事——直说得闻着伤心见者流泪，怜卿命薄甘做妾，最后忘光她犯的错。

心中暗暗摇头，明兰不再耽搁，又吩咐了蓉姐儿几句，方对邵氏道：“有件事，本想过几日再说的。既见大嫂子精神好了，不若今日一并了结了罢。”

邵氏心头乱跳，强笑道：“何……何事……？”

“还能有什么事？任姨娘呗。”明兰慢悠悠的转身站起，“领着贼人满园子走，多少双眼睛看见了，总得有个交代罢。”

说完这话，她扶着夏荷率先走出屋子，邵氏脸色惨白，摇摇欲坠，几有推脱不愿去之意，侍立在旁的夏竹忙上前，一把托住邵氏的胳膊，半扶半拖着跟去了。

一行人绕行至后座抱厦，从偏侧门直出嘉禧居，沿着一条卵石铺就的小路朝北走去；明兰捧着肚皮，一晃一摇的走得极慢，邵氏不敢催促，只能熬着性子亦步亦趋的跟在后头。

其实也没走几步，邵氏却恍觉隔世，生生熬出一脑门汗来。一行人来到后排屋最靠西的厢房，里头无甚摆设，只一张圆圆的如意桌，桌旁三四张凳子，窗边架了个极大的花盆子，里头泥干草枯，显是许久无人料理了。

夏荷轻声道：“仓促之间，只来得及粗粗洒扫了下，夫人别见怪。”

明兰来回看了圈，见窗明几亮，地面一尘不染，满意道：“也就用一会儿工夫，费什么劲，这样就很好了。”她边扶着圆桌坐下，边道，“别磨蹭了，赶紧叫人带上来吧。”

夏荷应声而去，夏竹见状，一把将邵氏甩在凳子上，赶忙绕过桌子，转到明兰身旁服侍。

过不多时夏荷回来，后头跟进来三拨人，当头是屠虎，其后是两个侍卫夹着个捆绑手脚的妇人，最后是两个婆子拖着个缚牢的丫鬟进来。侍卫将那妇人往地上一丢，然后抱手戒备两旁，两个婆子有样学样，将那丫鬟也摔在明兰跟前。

邵氏低头望去，只见地上那妇人生得身形丰腴，秀丽的杏眼被打青了一只，形容狼狈，鬓发凌乱，衣衫上滚着许多泥泞，不是任姨娘又是谁？

至于地上滚的另一个，自是碧丝了。

邵氏抚着胸口，犹自惊疑不定，却听明兰微笑道：“屠二爷自昨夜辛苦至今，正该好好休憩，这事交由旁人便可，何必亲自来？”

屠虎笑道：“外头已清理干净了，赶紧料理了这个，大家伙儿才好放心歇着。”说着，弯腰扯去那妇人嘴里塞的布团，“夫人，您问话罢！”

碧丝也被堵了嘴，只能发出呜呜的低鸣声，仰脖望着明兰，目中流露出哀求之色。

明兰不去看她，反转头向邵氏，笑道：“我有什么可问的呀！这是大嫂子身边的贴心人，还是嫂嫂来问罢。”

邵氏脸上发热，不敢抬头看对面三个彪形大汉，只能去盯任姨娘，弱弱道：“……我，我……你为何要引贼人进来……”无论娘家婆家，她从未掌管过庶务，问起话来毫无威势，越说越轻。

任姨娘一见邵氏，当场涕泪滂沱，哭嚎道：“夫人，我冤枉呀……我哪敢……是那贼人要挟……拿刀架在我脖子上呀……”

话还未说完，明兰便笑了，“我说，任姨娘，糊弄人也得看地方。你瞧瞧眼下架势，是你忽悠你家夫人就能过关的么？”

任姨娘闻言，环视了屠虎及两个侍卫一眼，瑟缩了身子。

因邵氏守寡，她身边的媳妇丫鬟也跟着往暗沉老气上打扮，平日不许涂脂抹粉，不叫佩钗戴环，明兰以前没留心，此时细看，饶是一眼乌青，两颊高高肿起，依旧难掩这任姨娘姿色不俗，“是受要挟才引贼人去蔻香苑，还是里通外贼，你当旁人都是瞎子不成？”

任姨娘心知明兰不比邵氏，是个厉害角色，可到底存了侥幸，嘴硬道：“黑灯瞎火的，兴许有瞧错……”又扭动被捆牢的身子，冲邵氏连连头点地，“夫人，咱们相伴这么多年，您可要为我做主呀！”

邵氏嘴唇动了几下，目光触及明兰寒霜般的面庞，嘴里的话又缩了回去。

“好个不见棺材不掉泪的东西！”明兰冷哼一声，“好，就跟你说个清楚。”

她左手向邵氏一指，“你们夫人素日清净度日，两耳不闻窗外事，她怎会知道我将团哥儿藏于何处！你们屋的邛妈妈说了，是你报大嫂嫂知道，又一劲撺掇她查个究竟。”

邵氏面如滴血，头几乎垂到胸前，任姨娘张口结舌，明兰冷笑道：“我自负行事也算隐秘了，竟叫你探得了风声；哼，你可别说是顺耳听来的！可见你平日用心之深！”这种事不是平日闲磕牙能探知的，必得时时留意嘉禧居动静方可。

任姨娘颤着身子，虚软道：“……我，我是为了夫人和姑娘，才一直留意……”

明兰不去理她狡辩，继续道，“你说动大嫂子后，趁外院大团之际，将碧丝叫去跟前问话。大嫂嫂不善言辞，只坐在上头，是你在旁巧言善语，诱以重利，终问出底细来。”

捆成虾米状的碧丝用力扭动，发出呜呜的叫声，双目如同喷火，恨恨瞪着任姨娘；任姨娘终归不算老练作奸的，竟不敢去看碧丝的目光。

“好！就算你适才说的不错，你是为主子才留意我院里的情形，既打听出团哥儿下落，你就该跟大嫂嫂她们一道过去躲藏，贴身护主才是！结果你跑哪儿去了？”

明兰满眼讥诮，质问连连，任姨娘都答不出来。

“你借言内急跑出去，先遇上了暖香阁的阎婆子，你说去给大嫂嫂叫些宵夜，阎婆子说，彼时两侧均未起火。接着看二门的崇妈妈瞧见你往西奔去，其时东侧老宅已火光冲天了；最后是看林子的福伯，那会儿西边山林刚起火。”

明兰逐渐提高嗓门，语气愈发凌厉，“你一个内宅妇人，大乱时往外院林子那儿跑什么，摆明了去接应贼人！且昨夜凡是见过你的人，都说没什么刀架你脖子的，你还敢狡辩不成？！”

任姨娘被逼问的手足无措，一旁的屠虎露出残忍的神气，阴阴道：“夫人何必跟这贱婢多说，交到俺手里，把她骨头一根根拆了，看她说是不说！”

明兰摆摆手，她是新时代法制人员，总要先礼后兵嘛。

任姨娘惊惧不已，如同痉挛了般团起身子，拼命挪动得离屠虎远些，尖声叫道：“二夫人饶命！我都说了，再不敢抵赖的！”

明兰冷冷看着她：“你晓得我想问什么罢。”

任姨娘咬了咬嘴唇，忍着手足麻痹，颤声道：“……是太夫人那边……那边使人来找我的。”

明兰闭了闭眼睛，喃喃着：“我猜也是她。”

“……不，不止是我，外院也有太夫人的人，说好到时开门放人进来的，谁知两位屠爷临了从庄上调来许多丁勇，又亲自盯紧前后大门，没机会下手。”任姨娘断断续续道。

屠虎听得勃然大怒，吼道：“是哪个吃里扒外的兔崽子！”

任姨娘吓的肝胆俱裂，忙道：“是……是门房的韩三……”

屠虎一愣，“韩三……？可那小子昨夜中箭死了呀。”随即又一把提起任姨娘的身子，吼道，“莫不是你为着脱身，胡乱栽赃！”

任姨娘杀猪般嚎丧起来：“真是韩三！真是他！原本我只管探消息，谁知昨儿入夜前，韩三偷传消息给我，说情势有变，两边大门怕都开不了，人放不进来，叫我打听了团哥儿的藏身之处，就去西边林子那儿接应！”

屠虎手一松，晦气大骂道：“居然叫眼皮子底下掺了沙子！”又朝明兰连连谢罪。

明兰啼笑皆非，人都已经死了，任务也没办成，又有什么可说晦气的；屠虎犹自气愤，直说查清后，要抹了给韩三家眷的抚恤银子。

邵氏默默听了许久，此刻终于忍耐不住，冲着地上哑声道：“……我，我们自小一齐大的，又共侍一夫，我往日也待你不薄，你为何要……”

任姨娘本缩在地上低低哭泣，闻言忽如火山般爆发了，她用力直起身子，怨毒的瞪着邵氏，吼叫道：“你还敢说待我不薄！都是你害的！都是你！你这假仁假义的蠢妇！”

她丰满的胸膛不住起伏，粗重的喘着气，“……陪嫁过来的姊妹都纷纷嫁了，我年纪最小，原想到了岁数也能配桩体面的婚事，谁知……谁知，你竟把我给了那痨病鬼……！大爷还有几天活头，你自己守寡还不够，还要拉上我！”

邵氏被她一记喝晕了，半天才反应过来，尖声辩道：“你，你怎么敢说大爷是……是痨……？！我生了娴儿后多年没动静，见你有宜男之相，有心抬举你，将来若生下哥儿，你岂非有天大的体面！”

“呸，抬举个屁！”任姨娘恍若变了个人，飞散着头发，疯叫道，“大爷的身子你不清楚？！到了后头几年，他连行房也不成，生个屁哥儿！我早说了不愿，你这蠢猪却硬要说我是面皮薄，怕羞，还颠颠的去跟太夫人表功，好装贤惠，结果太夫人直接给我摆了酒……”

想及往事，她泪流满面，“到了那地步，我不肯也不成了。”

邵氏失魂落魄，喃喃道：“原来你真的不愿……”在她心中，顾廷煜是天下第一的好男人，又是侯府之主，加之她平日看的听的，都是丫鬟想攀上爷们当姨娘，怎么……？

明兰在旁冷眼看，照理说，顾家前任侯爷的阴私，不该议论，不过想这对夫妇，一个生前欺负她老公，一个昨夜险些害了她儿子。明兰便不制止，嘴角略带讥讽，静静坐着听了。

“我统共伺候了那痨病鬼不到五回；他生前，你叫我守活寡，他死了，你也不肯放了我！还说什么要跟我相依为命！我才几岁呀，你竟这般狠心！”

邵氏听得手足冰凉，慌道：“我，我是真心想叫府里给你养老，我……”

“放你娘的屁！老什么老，我这般颜色年岁，还有大半辈子要过呢！”任姨娘厉声叫骂，“你自己当寡妇无趣，想拖个伴儿解闷罢了！”

邵氏被骂的天旋地转，欲辩不得，脸色涨得紫红，明兰看得好生解气，直至见邵氏气的簌簌发抖，才悠悠道：“好一张巧言善变的利嘴，大嫂子果然埋没你了。不过我有一问，你与大嫂嫂相伴多年，岂不知她性子绵软，最好说话，你若真想嫁人，跟她直说便是。哪怕惹她心中不快，也不见得会罚你，终究会放你出去的。你为的，怕不是单单嫁个人吧？”

看任姨娘脸色忽变，明兰心知自己料中了。

死了男人的妾要改嫁，本来不难，但要嫁得好却是不易——正经的好人家，干嘛非娶你个残花败柳不可，非得有大笔银子的陪嫁，或有旁的抬举才成。

任姨娘本想嫁侯府中得脸的管事，可顾家兄弟交恶，明兰怎会将服侍过顾廷煜的妾侍配给得力的管事为妻？而邵氏守寡后，想多给娴姐儿攒些嫁妆，将银子看得愈发重了，自己提出改嫁，本就会惹邵氏不快，顶多白放了身契，怎么还肯给丰厚的嫁妆。

思来想去，还不若投靠太夫人那头，还能博个好前程。

“我……”她刚要开口再辩解一二，就被明兰抬手拦下。