“这关你家什么事？”绿枝听了半天，没抓住重点。

“银花姐姐是我哥哥没过门的媳妇。”

——众人皆肃然。

秦桑拨了拨炉子里的炭火，火光照着她平淡柔和的面庞：“哥哥气不过，要去拼命，被衙役们打的血肉模糊的撵出来，爹爹也气的生了病，家里两个男人要瞧病，又没了劳力，哪有这许多银钱。祖母说不能卖地，等男人们好了还要种的，只好把我卖了；一起卖的，还有银花姐姐的弟弟妹妹，也不知他们现在哪里了。”

丹橘轻轻问道：“你还记得那县令叫什么吗？”

秦桑摇头，双鬟上的绒花轻轻抖动：“不记得了，那时我才五六岁，只晓得我离开时，村长和里正商量着，大伙儿凑些银钱，一定要叫村里头出个秀才，以后受欺负时，也有个能说话的……后来听说，那县令叫人告了，抄家罢官，还充军发配，我高兴极了，可惜银花姐姐家已经家破人亡，屋子田地都荒芜了，再没人提起他们。”

众人心里一片难过，沉默了许久，秦桑又快活起来，笑道：“前两年，家里托人来信，家里渐好了，大哥二哥都讨了媳妇，弟弟在念书，我爹娘还说等光景好了就赎我出去。我说不用，我在这儿好着呢，一个月有二三钱银子，比爹爹哥哥都挣的多，我都攒下带家去了，好让爹娘多置些田地。”

明兰一直静静听着她们说话，这时忍不住问了一句：“你家里宁肯卖你都不肯卖地，你……不怨他们吗？”

秦桑笑的脸微微发红：“怪过一阵子，后来就想开了，有田地有爹爹有哥哥，便有了指望，娘也是千打听万打听了后，才寻了个厚道的人伢子卖了我的。我的命好，能进到咱们府来，老太太和太太人好，不打不骂的，还有福气服侍姑娘，这许多年来，吃好的穿好的，姐姐妹妹们又都和我好，有什么好埋怨的。”

明兰不禁怔了怔，其实秦桑在暮苍斋里不算得用，模样性情都只是平平，既没燕草周到仔细，也没绿枝爽利能干，因此月钱和赏赐都排在后头，可听她的语气，却对生活万分知足，说起家里时，更是一片眷恋留恋；这般温厚老实的人品，便是十分难得的了。

明兰第一次见识到底层老百姓的善良诚恳，他们就像脚底的泥土一样，卑微，却实在，明兰心里喜欢，便笑道：“若你家里真的光景好了，不用拿银子来赎，我放你出去便是，想来你爹娘已给你说好姑爷了，到时候我再陪你一份嫁妆！”

秦桑脸红成朵胭脂色，跺着脚羞恼道：“姑娘！这话你也能混说的，我告诉房妈妈去！”

笑声终于吹散了阴霾，明兰禀过老太太后，把自己平时存的私房钱拿出四分之三来，小丫头们也凑了些零碎银子，全买了米粮棉被去周济那些流民。

“这些年攒的钱都没了，这下心里舒服了？难不成差你这一份，外头就不会冻死人了？”盛老太太似笑非笑的看着明兰。

明兰认真的点点头：“孙女知道是杯水车薪，但尽我所能，做我能做，也便如此了；听梧二哥哥说，待到开春后，官府会统一安排他们，愿回原籍的回去，没处可回的便去开荒垦地，落地生根，只望他们能熬过这一冬罢。”

老太太搂着小孙女，面露微笑，轻叹道：“小傻瓜哟！”

崇德二年正月底，皖东，浙西，苏南及苏西几处山匪成患，常劫掠逃难的百姓，攻掠防备松懈的城镇，所到之处，杀人放火无恶不作，兼之流民无处可去，遂落草为寇者甚众。

长梧和一干热血将士几次请命，希领卫所兵营出城剿匪，俱被金陵知府和都指挥使压了回去，如今外面刀兵四起，金陵紧守城门还来不及，哪里敢开城剿匪？！

长梧几次请命都被驳回，气急之下告假回家。

“跟你说了多少次了，不要与上峰横眉毛竖眼睛的，收收性子！官场不好混的！”盛维担心儿子与上司闹僵，劈头就说了儿子一顿。

“爹，我怎会如此？！兄弟们都拍桌子摔酒杯的谏言胡指挥使大人，就我没说什么！”长梧梗着脖子，脸色涨的通红，“就是因为如此，我才告假回家的！不然哪有脸见兄弟们！”

明兰在一旁安慰道：“二哥哥别着急，你又不是金陵直属的武官，不多劝也是对的；唉，对了，如今外头战事如何？我瞧着咱们南边还算太平，莫非荆王北上一路顺利？！”

“他做梦！”长梧脸色十分不屑，“就那帮乌合之众，声势闹的倒大，不过是无能之辈，刚一入鲁地就吃了败仗，大军被对半截断，后一半退到徐州，又吃了个山谷埋伏，前一半逃窜去了庄州，估计也差不多了。”