“如此一来，你便可一步登天。一人之下，万人之上，也不算屈了你的才。话又说回来，即算你秋闱得中，也能侥幸通过我吏部拣选，在这官场上，总得从低处往上爬，没有一夜之间封侯拜相的道理……”

“我不想当官儿！我不稀罕！”李棋喊道。

“你终于肯开口了。方才老夫交待的事，你可都记牢了？”

“我不进宫！你杀了我吧！不杀我，等我出去，便一头碰死在你门口石墩上！”李棋狠狠地说。

“男儿读书取仕，不就为出人头地、青史留名？老夫也是从寒微处……”

“我不是！我不想！”

“怎会不想？想必李镜待你不错，你离开他，千里迢迢来应试，难道是不是为求功名？”

“我就不该离开我家公子，来这吃人的长安！应这倒霉的鬼试！”李棋总算有了些力气，他涕泗横流，哀哀泣道，“我不过是想，有朝一日，能堂堂正正，站在他身边……”

左峻无言以对，深深叹了口气，突然凑近他耳边幽幽说道：“你家公子的生父，可是梁王李越？”

李棋闻言一愣，转眼飞速思考，片刻后便恍然大悟。

左峻见他一脸错愕，疑道：“怎么？你家公子并不知情？李媛自尽，不是为遮掩此事？”

李棋迅速合计道，公子的确不知自己才是皇长孙，吴郡王即便知道了，也不会声张；唯有靖王，此事一旦传扬出去，靖王便又多了一层谋害他家公子的动机！

左峻似乎看出他在想什么，沉声道：“如今龙困于渊，哪天老夫这把老骨头散了，谁还能保你家公子平安？”

李棋闭目思量片刻，突然手脚一摊，放声大哭。

左峻知道事已成了，便悄然离去。

来人为李棋换了几次药后，将他从案板上搬下来，移到一床窄榻上。身上的疼痛一天天消减，又或者只是他渐渐麻木了。他的眼泪早已流干，每日只呆呆盯着屋顶。起初每一次闭眼，他都抱着一丝希望，说不定再睁开眼时，会发现自己仍睡在公子怀里。可这场恶梦好像永远不会醒了。

想来省试之期已过，公子为他谋划好的光明坦途如今恍若隔世，他的人生，因这一刀不可避免地走上了从未设想过的歧途。委屈，不忿，懊悔，怨恨……所有这些激烈的念头在心中百转千回，最终归于徒劳。他只剩下最后一点点卑微的指望——总得给公子带个信儿，公子还等着他回家过年哩。

这天一早，门被推开，耀眼的阳光照进来，刺得他抬手遮住双眼。

“不能再拖了，今日你便去吧。”左峻的声音传来。

这些天，李棋想通了。此身已残，若不做此事，这辈子就废了。进了宫，若上天保佑，总还有机会能再见到公子。

他缓缓支起身子，双腿垂在床边找鞋。左峻叹口气，在他身旁坐下，一只手臂揽住他的肩头。

“孩子，我知道你是个极聪明的，无需我多言。”说着竟哽咽了，“老夫对不住你，对不住你父母亲人，也对不住你家公子……”

听到“公子”二字，李棋已哭干的双眼又湿润了，酸咸泪水刺得眼睛生疼。

左峻掰过他的脸，用自己的衣袖为他擦拭眼泪：“你进了宫，再用这姓恐招人眼目，从今日起，就改回原姓吧。你姓韩，名叫韩棋。可得记住了，万万不可再提‘李’字。”左峻紧紧搂着他，过了许久，才把手收回来抹了一把脸，站了起来。

李棋刚要跟着下地，左峻突然一甩衣襟，跪在他面前。

“老夫无能，无力救主，只能将这千金重担，转托给你。”左峻弯下腰，结结实实给他磕了个头，“请受老夫一拜。”

李棋这才反应过来，赶忙上前把他扶起：“阁老言重了。韩棋必竭尽全力，救圣人脱困。”他想了一下，鼻子一酸，试探着问：“可否向我家公子带信……”

左峻无奈摇了摇头：“如今朝野内外不知谁人可信，传讯于千里之外，变数太大。”

李棋走出房门的一刹那，左峻没来由说道：“那块牌匾，读作‘仁不地天’。”

不等李棋追问，等在外面的人就一把将他抱起，塞进一辆小车。

李棋跟着这个浑身药香、操着乡音的陌生男人，穿街走巷绕了半天，来到一道高墙下的小门边。

“棋儿，待会儿见到陈公公，嘴甜点儿，舅舅我……”男人冲他使了个眼色，“你舅舅我，花了二十两银子才把你送进去，还指望着你在里边儿飞黄腾达、光耀门楣。到时别说是二十两，二百两、二千两也不在话下。”