马车内的沉默与马车外的欢声笑语形成鲜明的对比，在此欢笑揽客的女子，有多少是如窦淑一般因家人获罪被充入贱籍的，又有多少是如乌沙镇唱春楼的春娇那般，被亲人或拐子卖入花巷的？林如玉忽然觉得楼外的笑声，如此的刺耳。

用过晚饭，三人回到花巷，经由不算太热闹的后门进入春风阁。因怕吓着二妹和弟妹，沈存玉直接让马车进门，直接停在了窦淑的院子外。

此处，是春风阁里最为偏僻安静的所在，但院内干净整洁，窦淑的衣着也与寻常姑娘家无异，看得出她在沈存玉的照拂下，日子过得并不艰难。

窦淑笑容爽朗，态度大方地与沈存娇和林如玉打了招呼，便道，“时辰差不多了，咱们直接过去吧，这边请。”

想到要去哪里，沈存娇身体僵直，脑中烦乱，大姐在前边与窦淑说话，她便下意识地抓住了大嫂的手。大热的天，沈存娇的手却是冰凉的。林如玉便握紧了她，带着她向前走去。

进入前厅二楼的雅间内，林如玉推窗向外看，发现厅内搭起了花台，台上翠竹红帐布置得极为用心，颇有几分人间天上的意味。

沈存玉向下望了一眼，便问窦淑，“楼兆海在哪？”

林如玉感到，沈存娇握着自己的手颤了颤。

窦淑指了指左侧的厢房，“那屋，他扮作池茂林的小厮进来的。”

说完，窦淑又主动向林如玉解释，“池茂林是度支部右丞家的庶子，在家颇为受宠，还未订亲。”

林如玉听明白了，楼兆海今晚是打着池茂林的名头抢花魁，“想抢下花魁，需要多少银两？”

窦淑解释这里边的弯弯道道，“恩客出多少‘聘礼’是一方面，另一方面就是楚湘竹点不点头。除非今晚有比楼兆海身份更高、出价更高的人拦路，否则就是两万两，上一个花魁就是这个价。”