絮雨和裴萧元顺利抵达河西,治地凉州。

此为偏隅秋荒之境，然而地理之重要，不言而喻,北狄西戎交错，胡汉杂居。且距前一次大战不过数年，便又起战事。如今虽再次得以平定，所留局面之杂,庶务之繁,可谓千头万绪，又无不亟待处置。

到任的第一年，忙碌程度可想而知。裴萧元整编边军,恢复因战而荒的屯田，训备更是不可或缺。絮雨助丈夫抚定居民,宣风阐化。

又，虽然西蕃和北庭如今各有贺都和阿史那坐镇，心向长安，大体安定，然而王帐之下，部族众多，又各自拥兵，联盟的复杂特性决定了人心难齐。今日降顺,明日反叛，如同家常便饭。附近酋领无人不知裴萧元和至尊大长公主之名，争相拜谒，既为联络拜望圣朝的仗节方伯和至尊大长公主夫妇，也未必不是暗存试探之心。

和裴萧元从小便板正刻苦不同，絮雨天性其实散漫而自由。然而身份所限,来此后，少不得也常与丈夫一道，与周边那些大小酋长周旋，或会面，或宴饮，恩威并施，布政教化。

如此忙忙碌碌，半年展眼过去了，夫妇才终于慢慢得了些空闲，开始了过冬的生活。

高秋八九月，边地便有风霜侵痕的痕迹了，如今入冬，更是朔风呼号，雪压草场。牲畜在圈栏里嚼着夏秋两季囤积的干草，人们躲在烧着暖炉的毡帐和房子里，猫猫狗狗盘在炉前取暖，懒洋洋一动不动，城中之人更是无事不出远门，往来的许多驼队也受天气之限暂时停脚，加上岁末将至，城门附近的集市里，每天都是人头攒动，倒比从前显得更为热闹。

城中的节度使府里也充满迎接岁夕的喜庆气氛，门前和走廊里张挂起灯笼，管事带领下人备了各种年货。方昨日，少帝遣的为姑姑和师傅贺岁的特使也到了。赐师傅的是一副宝弓，一条用玳瑁和金丝饰的极是精美的马鞭。更恐姑姑初来此地过不习惯，贡茶、贡酒、贡米、香料、彩帛、锦缎，裘衣……无所不有，装了满满十来车。又封才一岁多的小虎儿为开国县男，食邑三百户。除此，也一并捎来了贺氏做给小虎儿的衣帽鞋袜以及人各安好的消息。杨在恩领人从昨日起一直忙到今日傍晚，方将所有赐物一一归纳入库，收拾完毕。

阖府上下，人人沉浸在迎接岁末的喜庆气氛里，唯独一人，黯然神伤。

青头也不知何时开始，大约是被烛儿那一声声甜脆的青头哥给喊晕了，二人又是同乡，最早一起相处，从甘凉到长安，几年时间，他慢慢上了心，回到甘凉后，心里盘算，待女主人空闲了些，便寻她说事，请她做主将烛儿许给自己。

谁知，还没等他寻到合适的机会开口，一个焦雷打了下来。

烛儿竟和府里一个账房的儿子相好了。那小子能写会算，更要命的是，细皮白肉，怎是青头这黑炭头能够比的。就在几天前，帐房为儿子求到了女主人的面前，女主人叫来烛儿，问她意思。原来烛儿喜那小子斯文，早也芳心暗许。女主人当场点头，做主为二人定下亲事，安排年底成亲。

可怜青头，暗恋还没来得及呱呱坠地便胎死在了腹中，直疑心是自己当日半路祝祷不灵，圣人没有听到。可惜时过境迁，补救无方。更叫他郁闷的是，获得女主人准许后，烛儿还带那小子跑来他这里，让小子给他磕头，喊他六管家，欢喜地介绍，说他人极好，做了管家，立下大功，对她还和从前没什么两样，比兄长还亲。

青头只得眼含喜泪，当场认下义妹。而就在此前，青隼已丢下他跟着一只雌隼飞走了，应是去了不知哪里的崖边筑巢，恐怕到等明年春后孵化完毕才能回。此时他方领悟，原来当时便是一个预兆。

杨在恩带来的那名叫招儿的小阉人，从前在永宁宅里日常服侍男主人的一些近身杂事，和青头处得不错。唯这小阉人知青头的心事，十分同情，这几日见他唉声叹气，一脸晦气模样，劝他要么也效仿自己净身。只要入得阉门，三千烦恼尽去。恰被杨在恩听到，叱骂一顿，闲话时，将事转到了女主人的面前。女主人心疼青头，可惜为时已晚，况且，强扭的瓜不甜。为安慰他，叫了过来，当场给他升官，连跳数级，让他做了三管家。但这并不足以抚平青头心里的忧伤。他自己提出，由他去给阿史那汗送年礼去。

这里到阿史那的王帐并不算近，何况冰雪封冻，送年礼过去，并非什么好差。这一趟去了，等能够回来，最快恐怕也是两三个月后的开春时节了。絮雨不忍叫他吃这跋涉的苦头，奈何他态度坚决，便想着让他出去散散心也好，免得看见烛儿成婚愈发闹心。于是当天，青头便领了人，离开这伤心之地，出发去往北庭。

冬日白昼骤短，午后没过两个时辰，天便昏黑了下来，又一个漫漫长夜到来。

裴萧元结束巡边，冒雪归城，与同行的何晋等人分开后，回往节度使府。