被徐荣紧接着抬进来的货物箱奁中,并不只有用于栽种的棉花种子，还有几箱已经剥离出来的棉絮。

乔琰伸手将其捞出来的时候,这种熟悉的手感让她脸上不由露出了一抹笑容。

大汉的贵重布料中有一种叫做白叠,是从交州益州这些地方送到长安来的，也即通过棉的纺织技术制作出来的白叠花布。

但那个棉乃是木棉，并不是被后世更加广泛应用于纺织和棉袄中的棉,其产量也非常有限。

而她眼前的这种，乃是实打实的棉花。

徐荣说道：“我们抵达了贵霜帝国后,经过多方寻找,才从此地找到了几位来过大汉行商的商人，因贵霜帝国北部也正经历战乱的缘故,这些商人的财产遭到了相当严重的损失，最严重的甚至已彻底破产，在听闻我们愿意出钱雇佣于他们后,很爽快地跟我们签订了合约。”

“也是这些人告诉了我们，君侯想要找到的棉花,也就是被他们称为古贝的东西，种植在更南边的天竺国土上,需要往南面再走上一些才能采购到，这才耽误了行程。”

乔琰心中思忖,他们这可不能算是耽搁行程。

若是没有徐荣和马腾以军队领路的方式开道，在路上遇到劫匪还会耽搁时间，要是不慎遇到极端的气候同样麻烦。

此外,丝绸之路上的戈壁滩，若没有马蹄铁对马掌的保护，走起来同样不容易。

让乔琰格外满意的是，徐荣是个足够谨慎的人,他还提到，在路上他效仿了西域人以兽皮包裹马掌和骆驼脚掌的方式，将马蹄铁的情况掩藏了起来，这才进入的贵霜地界，以防引起不必要的麻烦。

这种谨慎也表现在了采购的事项中。

听到乔琰问起为何这种棉花没有大量流传到贵霜境内，徐荣并未犹豫便回答道：“在购置种子和棉花的时候我也专门问过这个问题。”

当棉花出现在徐荣面前，从乔琰画出来的图册转换成实体的时候，他当即意识到，这东西何止是比并州现在用楮树皮防寒的方式好了千万倍，还比野兽毛皮更有推广开来的可能。

要知道这年头吃肉都是一种相当奢侈的行为，类推之下，能以毛皮作为衣服的，只有少部分人。

甚至还有人对毛皮过敏，更削减了一部分受众。

可棉花这种作物类的防寒之物不同，只要有办法能够大量栽培，就必定有办法做到普及。

“一方面是棉花的存在消耗人力，消耗地力，连续栽种也会让棉花出现各种病症。”

“这对我们来说不是问题，”乔琰回道：“那些黑山军刚归附于我的时候，曾经在乐平的山地上从事过薯蓣的栽种，那东西也消耗耐心。在能越冬救命的情况下，所有的麻烦事都不是麻烦事。”

“消耗地力也无妨，以豆麦与之轮作就是了。”

大不了就是三年种植一轮。

如今的黔首平民连依靠着楮皮衣都能够过冬，那么在已经拥有抗寒能力的前提下，以棉花来制作棉衣，并不需要做到很厚，就已经能形成根本性的改善了。

这部分的用量开销，依靠并州境内的田地能足以满足。

之所以选择在并州而不是凉州，一来是如今的小冰河期气候让凉州的温度稍微有点不适合棉花的生长，一来是乔琰还不打算让人这么快发现棉花的奥秘，自然是放在自己能看顾得过来的地方更好。

徐荣道：“可惜天竺没有这样的条件，按照当地人的说法，在三百多年前大月氏便自西北入侵，占据了天竺北边的土地，在北面成立了贵霜帝国。为抵抗外敌，也为了给贵霜上贡，他们不得不更多地种植稻米以充实粮仓，也将更多人力用来填补兵员。这是其一。”

“其一就是，棉花和棉花籽之间的分离很消耗人力。”

徐荣打开了其中一个箱子，在里面装着的就是并未完成分离的棉花，“按照天竺人的说法，他们在六百年前就制作出了将一者分离开的工具，但效率依然很低，一亩棉花地里采摘出来的棉花需要一个人花费数十天的时间才能完成，在北有强敌的情况下，他们没有这个时间来做这样的事。”

反正他们那里一年四季也没有那么寒冷，与其费心种植棉花，还要处理棉花和棉花籽之间的分离问题，确实不如多种一点粮食。

毕竟在他们的认知之中，粮食才是硬通货。

“这确实是一个问题，”乔琰取出了其中的一朵，将其四瓣掰开，其中的一瓣里，虽不像是现代的杂交棉一般有七八颗棉花籽，两三粒还是有的，若不将其去除，棉絮没法直接使用。“将这东西给德衡送去，让他在秋收之前想办法制作出个棉籽分离的机器。”

徐荣忽然有点同情马钧。

如果他没记错的话，进攻高平所用的攻城槌和一箭射杀了庞德的重型床弩，都是马钧制作出来的。

虽然知道这位的确是个在机械上的天才人物，但让其先做军事改良后折腾民生器具，是不是也太符合“能者多劳”的标准逻辑了。

徐荣这个表情不要太直白地写在了脸上。

乔琰轻咳了一声，没说出来，这大概是因为马钧在历史上制造出的水转百戏图，给了她一些刻板印象。

她又道：“其实也不是非要他一个人来完成这件事，如今攻城槌和重床弩都已经在实战中证明了，这两件东西的实际使用并没有问题，也暂时不需要他在此地维修，不如带着棉花返回并州。”

“由马钧主持这个棉籽分离的机械发明，额外需要的人手可以从科学馆以及乐平书院中挑选就是了。”

乔琰想了想又提笔写道，让当年在制作楮皮衣和楮皮纸上做出贡献的那些女子，也参与到这棉籽分离的项目中。

中国历史上推广棉花的那位重要人物黄道婆，创造出了揽车这样的工具实现了棉籽分离，以大弓和锤子取代了小弓来将棉花给弹到蓬松，又发明了三锭纺车来快速纺纱，从一个不堪虐待逃亡到崖州的童养媳，变成了一位极具里程碑意义的人物。

如今棉花在西北种植的时间被提前，也将提早用于衣料的制作之中，那么这些东西也势必要提早出现。

谁又知道这几项发明不会从另外的女人手中诞生呢？

按照马钧的过往生活经历来说，他在武器的改造上有着常人难以企及的天赋，但在衣食住行方面，或许还是更接近于这些事物的人，更能交出一张令乔琰满意的答卷。

所以更准确的说，他是去提供技术支持的。

徐荣见乔琰又从一旁取了几张纸来，写下了棉与阳安长公主几个字，却只放在了一边，也并未出声询问，只是继续说道：“此外还有几样从外面带回来的东西要请君侯过目。”

第一项还是与棉花有关，正是徐荣在购置了大量棉花种子后从当地问询到的种植棉花技法。

在从贵霜回返凉州的路上，他已经让人将其重新以誊写成了汉文。

乔琰对此的需求其实不算太高，在她换回来的北方种植手册里，因棉花可以在西北疆域种植，所以也有记载。

但这份种植技法无疑是符合这些被带回来的种子的，也能合理解释棉花在并州第一年种植中的技术指导。

这份面面俱到的考虑，让乔琰越发确信了徐荣可被委以重任。

第一项是其他的一些西域特产。

徐荣深知乔琰让他带上的购置货物资金都必须用在刀刃上，所以精挑细选了被他带回来的作物。

在这一趟的资金并不充裕的情况下，他只带回来了两种，其中一种是胡椒，另外一种是波斯菜。

后者在现代还有个更出名的名字叫做菠菜。

而前者在张骞出使西域的时候曾经被带入过中土，但数量太少，也并未进行广泛种植。

徐荣指着菠菜先解释道：“按照君侯的吩咐，我等是带着一份凉州土壤往西域去的，这种绿色菜可以在其上种植，贵霜人说，此物三五十天便可长成，且可以与高杆植物同种。”

乔琰自己分不太清楚土壤的酸碱性，这也不是她该掌握的范畴，但既然徐荣这么说了，显然菠菜的酸碱性和西北地界是适配的。

徐荣紧接着说道：“此物在贵霜人口中提及，食用可使面色红润，身体康健，故而我采购了不少。”

对医学常识相对匮乏的汉代人来说，能有这种功效的食物无异于是一味良药。

他也确实做出了一个足够正确的选择。

在公元一世纪末，还有相当一部分对后世来说耳熟能详的作物此刻生长在野外，处在并未被驯化的状态，比如说胡萝卜就得在八百年后才被人从野外移植到田地中种植，又过上了三百年才得以传入中国。

这样的食物是不可能被引入中原为乔琰所用的。

另有一部分随着贵霜帝国的扩张而可能流入丝绸之路上的产物，其实是从更南面的土地上来的，不适合种植于北方，尤其是稻米的优良品种。

现在能有菠菜也不错，补铁补叶酸补血嘛。

想到能给自家的几位谋士武将再增添一样食补的食材，乔琰颇为满意地回道：“此物甚好。”

得到乔琰的这句称赞，徐荣不苟言笑的面容上也闪过了一抹放松之色。

这一去来回将近半年，远离大汉疆土、来到那些对他来说并不熟悉的地方，并不是最难熬的事情。

难的是一旦在选择购置的物品上出现了失误，所浪费的并不只是金钱，还有难以填补的时间成本。

马腾刚回到凉州境内就因为一口气放松而病倒了。

好在，最后得到的反馈对得起他们这阵子的奔波。

“另外一件东西其实并不适合在这里种植。”徐荣指了指胡椒说道，“只是此物有辛辣之味，能祛湿除寒，我想着带一些回来不知道能否派上用场。”