原来是燕王朱棣身边的太监。在靖难之役中立功，被朱棣赏识而赐姓郑，大名郑和。

第4章 第四章

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朱棣来到上书房，给朱元璋请安后谈及来意。

“两年前，乃儿不花投降，漠北动荡局势获得暂时平稳。谁也没料到太子大哥走得如此突然，儿臣生怕北边再起异动。父皇定有成算，不知道儿臣是否有幸能动身驻边，为父皇分忧？”

元朝在中原的统治被大明推翻后，其皇室残部退居漠北，继续与朱明王朝对峙。

两年前，洪武二十三年，朱元璋继续北征的步伐。让两个儿子晋王朱棡、燕王朱棣兵分两路去讨伐北元。

晋王未能寻得北元敌军的主力，无功而返。

燕王却是立下大功一件，他勇入漠北，招降北元太尉乃儿不花。后一年，洪武二十四年朱棣再次率军北征，生擒北元番将阿失里等人。

朱元璋曾经称赞：清沙漠者，燕王也，朕无北顾之忧矣。1

今天，朱棣自请离开京师，北上驻边以而防守北边因获知大明太子病逝再起波澜。这一招像是表明无意继续参与到新继承人的斗争中，将大明的疆域安稳摆在了首位。

朱元璋没有立即回应，目光沉沉地盯着四儿子。

近些时日，他反复琢磨着水镜透露出的讯息，一遍又一遍地思量着儿孙们的本领。毫无疑问，儿孙之中最像他的不是先太子，而是燕王。