“毫无疑问的，菅原前辈是此时此刻，乌野的最优解。”

哨声骤响，昭示着这一次暂停的结束。四散在休息区的球员重新向场中汇聚，青木最后在前辈的背上推了推，转身回位，在教练席重新落座。左侧的经理一言不发，表情却透出些许忧虑，倒是右侧的监督老神在在地喝了一口茶，悠然开口。

“后生可畏啊。”

他说得缓慢，能将剑拔弩张的赛场也说出悠然自得的气氛，似乎全然没发觉自己的格格不入。青木下意识地和身边的清水对视一眼，张了张嘴，最终选择了千篇一律的应对：“……多谢夸奖。”

这四个字似乎是对监督专用，手捧茶杯的老人家呵呵地笑起来：“是觉得我多管闲事了才对吧？不过我是真心的，这个社团，很了不起。”

他说着，若无其事地捧起茶杯，又喝了一口。

“人老了，就会开始学着放过自己。”监督依然用他一唱三叹的语气说，“被废社也好，或者是被轻视也好，无论年轻时如何刻骨铭心，再过几年就会变成自己都想不起来的东西。时间是强大的，茶道社的孩子如今也一个不落地生活在乌野高中，对我来说，对很多人来说，这都没什么不好。人要学会不那么傲慢，才知道世界不会让你随心所欲。”

话说得不祥，带着老年人特有的知天命的气息。青木把目光放回球场，对方的发球员还在寻找手感，球场里的呼喊却未曾断绝，热火朝天的空气中菅原站在底线附近，似乎在做一个深呼吸。

——【“明年的话，还是好好考虑一下精力分配比较好吧？”】

——【不是我，也可以。】

——那个时候，我到底是为了什么，不甘心？

睁开双眼时对面的发球已经来势汹汹地跃过球网，上一球没能成功ace的情绪显然都化作了这一球里额外的力道与速度。西谷的扑救却并未因此退却，决意踩在脚下的声音比起跳更坚定，电光火石间球已重新弹起，集中起来的注意力探出敏锐的神经，菅原仰起头来，耳边几乎能听见一网之隔的对手嗡嗡作响的神经。

——感到棘手了吗？