前厅，杜氏身着一袭绛红色金银丝华服，头戴金钗并插镶嵌东珠玉步摇，饱满圆润的珠饰垂下于鬓间摇曳，寐含春水脸如凝脂，半靠在椅手上，玉指微翘揭开茶盏，轻吹热气；一举一动极为雍容华贵，想来这几年侯夫人生活让其尊贵了些。

六年后穆苏再次见到了他的继母杜氏，想起第一次见这女人是在自己幼年丧母不久，后由外祖父带离京城时隔多年再见又是祖母葬礼之时，两次相见皆是不辛之事降临时，一时心下有些五味杂陈。

“玉哥儿，你回京城参加春闱为何不回常宁侯府？这些日子外面听闻你回京不回侯府，自个儿寻了间小宅院儿住都议论纷纷，你父亲觉的极扫颜面让他人笑话，昨日在府里发了好大一通火。”杜氏温温柔柔，柳眉微蹙极是忧心，随后又劝说：“今日我瞒着你父亲特意前来寻你，你快些同我回府去，再好好与你父亲赔个罪，只道自己为安顿几个友人逗留了几日，侯爷想必便消气了。”

“劳烦夫人奔波一趟，我并不打算现下回侯府去。”穆苏微微敛眉，淡淡回答。

杜氏一听忙问：“这是为何？莫是府里你有哪里不满意的，尽管告知，我定为你安排好。”

穆苏不为所动，仍坚持己见：“府里无甚不好，只是我已决定在这里同几位同窗安心准备会试，回家中恐不如在此处有效，因而并不想再折腾；劳烦夫人回府告知父亲会试结束后我再回侯府。”

“你这孩子，在这里生活起居一应事项定没有在家中照顾的妥当，何必在这里受苦？”杜氏面容担忧，耐心劝说。

“我意已决，夫人不必再劝说。”

杜氏见此叹了口气，微微垂头：“既你意已决，我也不好再相劝，回府后我再好好同侯爷说说，让他莫要生你气。”

“劳烦夫人。”

“府中杂事还多，不能多逗留，便不在此叨扰你。”杜氏说着起身，身后春迎忙搭手。

送走杜氏，穆苏转身准备回院子，迎头撞上康旬、江淮两人，江淮并不掩藏直言：“我们听闻你继母上门，恐你受她欺负，特意在外边儿守着若是不对便上前帮你；没经你同意听了你与你继母的话，你莫要生气。”

康旬觉得此举十分无礼，深感羞愧，微微垂首。

“没什么好隐瞒的，听便听了。”穆苏不甚在意，随意回答；两人见其当真不曾生气松了口气，江淮又道：“方才听你们说话我觉着这继夫人貌似是个贤良的妇人，在你父亲面前为你遮掩又说好话，还事事以你的意愿来办……”江淮说着抬眼瞧了瞧穆苏。