土行孙笑道：“他和杨师兄比，哪个算是‘奇兵’？”

师叔道：“你若以‘奇兵’当作褒奖之辞，他两个都不如你更‘奇’些。”

“师叔这般搪塞弟子，想必是我昨日未曾取胜之故？”

“非也。即便制服了郑伦，也难说就能取商军之胜……”

师叔将手中的一枚金钱藏到袖中，却看着我道：“来日只怕你们无论‘正’‘奇’，都要分外辛苦些。”

转眼哪吒回来交令，只说：“那匹夫武艺不俗，异术却奈何不得弟子，被乾坤圈打伤肩背，想来一时难以出战。”

当夜我运功已毕，还没睡下，忽闻院里脚步声响。开门看时，竟是天化。他换了一身衣裳，梳沐齐整，全不似刚从敌营囚牢中出来。

他回房拿了条丝绦系好，一边拉着我去东院，一边说白日里郑伦败阵而归，苏侯劝他投周无果，便趁其带伤不备，教心腹放了父子两个回城：“我提前替爹爹来谢恩人的。”

哪吒见了他自然欢喜，只说是苏护晓得时务，非己之功。岂料天化一句“贤妹过谦了”，他两个又闹将起来，直教大家全都半夜起床劝架才罢。

一连五六日果然无人叫阵，师叔正待派使者去见苏护，忽又闻报“商营一道者请战”。师叔沉吟道：“未听得冀州军中有这样人，只怕又是来助阵的截教之士。”

众将纷纷相顾。金吒出列道：“弟子愿往，一探端的。”师叔准可，吩咐临阵小心。

不过一刻有余，金吒便来回令，却是脚步踉跄，面如金纸，到案前跪伏在地。师叔大惊，忙问经过。他似是忍着剧痛，咬牙道：“那道者自称九龙岛炼气士，名唤周信。他与弟子战未数合，拿出一面磬来敲了数下，弟子只觉头痛欲裂，不能应战……因此大败而归。”

他两个兄弟连忙上前挽扶，师叔也过来看视，见金吒身上并无伤痕，一时不解缘故，只得教他到后面将息，又遣人去传陈医官。

众门人也无心再往校场去，都问师叔这周信是甚么来历。我记起之前听哪吒讲起对阵九龙岛四圣的经过，他们皆倚仗奇兽震慑凡马，又发宝珠伤人，却没有这等古怪的邪法。

若周信与他们并非同门……只怕又是另一支左道的传授。

却不知这一次，何人能作得了“奇兵”。

午后我去看望金吒，见他倒是神志尚清，叵耐头痛难当，针石药剂皆无效用。

陈医官在旁说，诸般杂病也见过些，并没有只犯头疼一个症候的；何况双方连衣袂也没沾上，只凭磬音就可传染，且立时发作，未闻甚等瘴疫这般厉害。

他见了我，似乎想起甚么：“你们自幼修道，可也经历过大小病症么？”

我想了想道：“我年纪极小时，也有过风寒热症之类，但较之一般人要轻些。修道之后几乎不再染病。不过若入了极寒酷热之地，或是自身负伤，疲乏过度时，也难免会犯些症候，同门中曾有见闻。”

木吒本来一直沉默不语，此时也道：“我和大哥虽不如杨师兄修为精深，倒也和他说的情形类似。”

哪吒见陈医官看他，只得道：“不提修为，我幼时的事自家都记得，的确未经过甚么病症。——陈医官不必讳言，大哥中的多半是邪法而非疾病，破解之法……正该问在我们身上。”

金吒低声道：“你行事须遵师叔将令……若一时妄动，非但救不得大哥，反教我成了误事的源头。”

哪吒将我们几个扫视一圈，低头不语，想是腹诽只有我像个‘妄动’的不成。木吒看着他道：“我即便‘妄动’，也难有取胜的成算，故此大哥没提我。”

金吒按着眉心道：“求杨师兄将他两个带出去罢……平日就够我头疼的了。”

哪吒转身出了房门，木吒却不动身。陈医官随我出来，同到院门之外，对哪吒道：“你们阵前斗法的事，我插不上话。只说这头疼，虽一时不伤性命，然则寝食难安，消耗精神，也没人长久禁受得住。你大哥这半日尚且心地清明，已经算他强梁了。——我劝你，不如多教你二哥陪着，若我们在，他只是咬牙忍痛，不肯稍有呻|吟，倒更耗费气力。”

哪吒道：“大哥与二哥幼时在一处，修行的数年也互有往来，原比和我要亲近……陈医官说得是。”

当天他便值了后半夜的班。第二天早上见我时，只说：“大哥教我跟你说：从黄河阵出来那日，他还笑你头疼得好，谁知报应在今天了。”

岂料祸不单行。接下来三天之中，木吒、雷震子和龙须虎接连出阵，俱中了敌将的异术。一个口吐白沫身如火炭，一个昏迷不醒无法言语，一个进了相府便乱发石子将院墙打坏了半边，被武吉带着十余名健卒，使勾连枪才勉强按住。