正说间，天化进棚禀报 “太乙师叔驾临”，姜师叔还没答话，一旁哪吒喜形于色，连忙上前施礼道：“各位师尊安坐，弟子接家师去来。”

黄龙师叔道：“你这孩子，前日这两位师伯都是我们一同接进来，如今只有你去，太乙师兄岂不怪我们无礼。”

惧留孙师伯却笑道：“师弟只知其一不知其二，你休多话，教哪吒去罢。他师父倒不是在这样事上挑理的人。”

哪吒去了片刻，便同着他师父走进棚来。我幼时曾见过太乙师叔数次，他身为金仙，形貌自然没甚么变化；倒是旁边的某人，比之出芦棚之前，气象有点不同。

若说如何不同，也难拙比，大约就像一头牙尖爪利的猎豹，转眼间变成了蹭在主人身边的小猫罢。

——这句乃是私下所想，若哪个去告诉了他，莫怪我不客气。

太乙师叔和众人相见，亦落了座。惧留孙师伯便道：“我们方才正说，几位师兄弟的高足都在子牙麾下效力，偏生我们几个还都没遣弟子下山，坐在这里颇有些愧得慌哩，谁知你便来了。”

太乙师叔笑道：“师兄的高足我们连见也没见过，想必是利刃隐其芒，不像我这般把不成器的小徒派来，给子牙徒增烦恼。”

此言一出，芦棚上除他师徒俩之外，所有人众一齐默然看天，包括看样子本要称赞某人两句的姜师叔。赤精子师伯咳了两声道：“这话太谦，未免透着假了。”

太乙师叔面有得色，却不再说甚么，只问他们可曾商议出破敌良方。还没谈得几句，又报普陀山慈航师叔驾临；至午后又来了崆峒山灵宝师叔。此后两日内，玉虚十二弟子纷纷而至，师父却是最末一个。

那时众尊长正讲论各自弟子自幼顽劣，也不知给姜师弟添了多少麻烦，见师父到了，都说这些孩子里要数杨戬道法高强，更兼性子持重，不是个惹是生非的，玉鼎道兄想必总被子牙念着好处哩。师父听了，也不谦逊，只微笑落座，受了我们参拜，随后看着姜师叔道：“子牙，这话未必是实？”

师叔笑道：“如何不实？杨戬本领特异，为人谦和，多是师兄教导之功。”

“他到西岐时日不长，你未必晓得他诸多古怪偏僻处。”

“少年人心性执拗，多少有的，那又是甚么大妨碍。”

“……罢了，这会儿在长辈面前给他留些体面，来日我慢慢说与你罢。”

我听得背后一阵阵发寒，把自幼在玉泉山上行动坐卧饮食修炼回想一番，不知师父要挑哪一桩的不是。猛抬头间，却见太乙师叔那“不成器的小徒”正偷眼看我，笑得十二分嚣张。

好没义气。

众仙既然议破十绝阵，都说要有个领袖发号施令，方好行事，便推姜师叔为帅。师叔十分为难：“小弟不过四十年毫末之功，如何能当此任！还望诸位师兄怜我才疏，烦请哪一位代为号令才是，姜尚自当听命。”

大家听了，纷纷推让，谁也不肯掌印。正不可开交，只听得半空中阵阵鹿鸣，随即异香笼罩，遍处氤氲。众人出蓬看时，见一位面如淡金的道者跨梅鹿从天而降，稽首笑道：“诸位道兄既都是隐逸高士的性子，只好由贫道来作这个入世的俗人罢。”

玉虚门下师长我见过十之七八，这位却初次谋面。然而推想起来，也知必是灵鹫山圆觉洞燃灯道人了。传说他根基非凡，位列十二弟子之上。果然，众仙彼此见过，师父他们多以尊长呼之，燃灯连连谦逊；三代弟子过来施礼，他也教我们只称呼“师伯”便是。

轮到哪吒时，燃灯上下打量他多时，微笑不语。哪吒见这般，便昂首与他对看，半晌道：“师伯若没别的吩咐，弟子要回行列去了。”

燃灯笑道：“要吩咐的，当日都吩咐过。以你根性，自不会忘了。”

师叔似乎看出些甚么，只将话题往立帅破阵的事上引。众仙便推燃灯为主，师叔将大印兵符付与。大家计议了一回，时辰已晚，各自回后面营帐将息。我们三代门人虽然有自己军帐，然大家与师父离别日久，如今见了，自有许多话说，大都跟在老师身边。

“戬儿，军中律条森严，这些时日想必憋闷得紧罢。”

“师父说的哪里话，弟子和在山上时一般，最守规矩不过。”

“……。”

“是了是了，弟子和在山上一般，只拣师长不甚留心的律条犯他一二。”

“我与你姜师叔说笑罢了，你也不必心虚。”

师父啜了口茶，似乎突然想起甚么，看着我笑道：

“这里的几个少年弟子，以你居长，这‘师兄’可作得服众么？”