一开始我曾担心如果哪吒要找我比试，该如何搪塞他。岂料他至今并没有提过这话。虽然如此，我还是觉得要是他真找我比武，我倒轻松些——不论谁在场中演练，他都会时不时地瞥向我，尤其是那人使出外行瞧不出的、看似朴拙实则精到的妙招时候。

每次看出好处，除非努力不动声色，都会被他发现，这样弄得我每次看人家演武都比自己下场还累。

好罢，我承认我和你一样熟谙多般兵器——也许比你略少些……不过万变不离其宗，以贯通武道者看来，诸般铜铁之器，不过是形状尺寸有别而已。

我稍微轻松一些的时候是看他自己下场，那时候他绝对不会分神看我——即便没有对手，只是他自己施展。不过这样的情形不多见，一般都是天祥把自己的枪法演给他看，又求他依样走一遍，问哪里好改进的。

天祥年纪虽小，却是技艺过人，膂力非凡；见他演练过一次，便知道他站在相府大厅的武将队列中绝不是凑热闹；何况又听众人说他旧年就曾走马枪挑风林，不过用了二十余招。我们这班人里，武艺上能教他钦服的，约莫只有哪吒一个。——至于我，因为三番五次被恳求拆招都一力搪塞，早将四公子得罪得苦了，日日只领得他撅嘴和白眼而已。

一日傍晚，天祥刚刚回王府去，众人在当院收拾兵器，却见一个十五六岁的少年军卒进了院门，来到哪吒面前打躬：“将军，明日要用的物事都齐备了，将军可要去检视么？”

哪吒笑道：“不必。只是你莫数错了人数，若少备了一份，是要罚的。”

武吉猛醒道：“是了，明天是往岐山围猎比箭的日子，只因被魔家四将困了这些时，只顾守城，竟然忘了。”

薛恶虎闻听，跳过来高声道：“莫要再作弄我！早说了我不晓得弄弓箭，竟教我看家罢了。”却无人听他，只说好容易战事稍歇，就是去散心也是好的。

天化忙问是甚么事，武吉道：“旧年有例，双月廿日大家轮流作东道，去岐山演习箭法——其实哪里有标靶鼓吏，只是消遣而已。”

天化便鼓舞起来，连说如何不早提起，好先备下马匹弓矢的。那军卒看着他笑道：“黄公子不必急，丞相早允了这桩开销，相府有现成的马匹；至于弓矢，我家将军亲自教人打造了数般强弓，劲力各别。”

他毫不掩饰地看了我一眼，又加上一句：

“近日又将十二石的强弓，依样多造了两张。”

次日清晨，大家禀过了师叔，各乘战马往岐山南麓去。师叔倒还当我们是些小孩子，派了相府两名从人相随，哪吒手下那少年军卒也跟在一旁。天化看他身形利落，行动轻捷，显然有几分实在武艺，便问他：“你家将军好生越矩——咱众人也是跟随丞相打仗的，如何都没有亲兵？就是我爹爹府上家将，也未必个个及得你哩。”

那少年道：“黄公子莫取笑咱，小的不过是个伍长，只因将军看重，出阵时候教我跟从，平日偶尔听差一回罢了。”

天化笑道：“你家将军眼睛倒毒，如何便挑了你来？”

少年脸上一红，并不答话。哪吒道：“这有甚么难为情，你自家说与黄公子。”

少年道：“当日魔家四将初战伤了我们众多兵将，见咱死守不出，便使了个恶毒法子，半夜里将法宝祭起来，直飞到西岐城头顶上，要伤满城军民；是丞相用道术移了不知哪里的海水来，似个锅盖一般，把全城罩住了，才得无伤；然则那时候大家哪里知道关窍？在城上值守的，见空中那般可怖的情状，实在吓得不轻，有的便四散逃命，不免乱了队伍。那时将军在城楼上……”

他说到这里又不言语。哪吒半是气恼半是好笑：“你把话停在这里，他还当我滥用军法，斩了五百人哩。”

天化笑道：“不然。据我以为，你至少也要斩一千五百才算。”

那少年赌气道：“这又有甚么，我便说了罢：他也不过往高处一站，拔剑喝道：‘哪个再要妄动，可就不消敌将费事！’众人这才各归行列。——只因我那时在一旁守着箭楼，并未搀前越后的乱跑，教他看了，才问我姓名。实则那时不畏异象好生守城的人有的是，岂独我一个。”

天化道：“倒糊涂了，我还没问哩，你叫甚么？”

少年道：“小的姓沈，因排行第五，家里和军中弟兄都叫我小五。”

金吒在一旁道：“我也一直要问，你是哪里人氏？听口音倒有些熟。”

小五笑道：“公子不知？我高攀一句，是公子同乡，上辈从陈塘关迁到此地，我那时也有八九岁，故口音还是带了些。”