曹丑吸吸鼻子，没嗅到什么血腥气味，只闻见一股浓厚的烟火气，反应过来——今儿是七月十四了，明天就是中元节，鬼门开。

尽管他不信鬼神，但出门在外，务求平安，总还是得讲究些忌讳，夜里便不乱说话，默默加快脚步，紧跟在越千江身后。

两人都是习武的，脚程快，摸黑行了约半刻钟便到了闹市区。

说是闹市，实则跟“鬼市”无异。

街头巷尾，纸钱飘飞，大多数店铺都已经关门谢客，道旁亮着几支照明火把，风吹火焰飘摇，更显得森然寥落。

偶有几个捕头带着衙役持刀巡逻经过，几个缩头缩尾的伙计猫着腰、缩着脖子在店门附近徘徊，估计是被老板赶出来拉客的。

越千江告诉曹丑：“这街上没有鬼怪，亦未见妖异气象。”

曹丑知道他神通广大，对这话自是深信不疑，点点头，扫视街面，凭经验挑了家看上去最好的客栈投宿。

客人出手大方，伙计服务殷勤。

掌柜的亲自出面查验客人的身份，殷勤地安排客房，了解到他们的来意后，显出为难的神情，悄悄说：“诸位客官这趟只怕是白来了。”

“怎么说？”曹丑问。

掌柜的长叹一口气，道：“客官有所不知。去岁，岳州各县先后出了怪事，据说是有人做迷魂药、施巫术。传言，那药名为‘一拍晕’，只消把药粉涂在手上，喊一下某人的名字，在他肩头这么一拍，那人即刻便会失魂。”

曹丑：“失魂？”

掌柜的用力点头：“对！魂魄被控制住，让做什么就做什么，不久便会生病、虚弱，直至被吸光魂魄、一命呜呼。”