张居正的名声在读书人中一向是最差的，他所行的清丈田亩策、一条鞭法，可以将国家钱银集中起来惠及百姓，然而百姓多不知书，自然也不会感慨张居正做了好事。

可这些政策却损害了权贵、官员及一部分读书人的利益，加上夺情、废除书院二事，以及自万历二年起他的儿子们参与科试的各种传闻，可以说，在读书人看来，张居正这个首辅还不如严嵩。

严嵩好歹在老家分宜县助家乡子弟读书，且谁投靠了严嵩，谁就有数不清的荣华富贵。

张居正却非如此，隆庆五年的进士大多和他不亲近，便是柳贺如今在官场上晋升迅速，前几年也是受了罪的。

眼下传出张居正以其子的科名要挟，柳贺这般的官员都觉得传言荒谬，可京中读书人却十分相信，觉得张居正非得在其三子张懋修中状元后才肯归政。

“若非沈懋学与其子交好，万历五年的状元也是他张嗣修囊中之物。”

“太/祖以科举取士治理天下，科举却被权相当作交换之物，圣人之道焉存？”

“我等寒门苦读数十年，却只能当权相之子的陪衬，放在太/祖时，他张江陵焉敢？”

柳贺在家专心陪着妻儿，可便是他柳府门前的狮子也能听说张懋修要当状元的消息，此事没人暗中推动，柳贺是不信的，他猜想，天子在宫中恐怕都听说这一传闻了。

明明会试还有大半年的时间，可传闻却有鼻子有眼的，仿佛已看到了张居正将会试主考找来，耳提面命其如何取中自家子弟的场景。

但……柳贺轻轻叹了口气。

何人为状元，最终决定的还是天子。

天子若取了张懋修为状元，这锅照样要张居正背。

如何让天子不取张懋修为状元？除非张懋修会试不中。

但那对张懋修也不公平，张居正几子中，张懋修的才学是公认的最佳。