格外不错，倒不是说士子们有多信赖书中所写，只是求个心安罢了。

要柳贺总结乡试前的这段时间，他只能想到人心浮躁这四个字。

但这也是难免。

他考过县府院三试，只觉这三场已是极难，被筛落的士子不知凡几，但和乡试比起来，小三关当真只是小菜一碟。

从某种程度上说，过了院试，柳贺真正由学童迈入了成为士子的第一步，而乡试则在士字上加了一个人字，即乡试是入仕的第一步，南直隶四千余士子赴考，只取其中一百三十五人。

因而院试府试中的作弊可以说是小打小闹，到了乡试这一层级，即便作弊也是系统性、规模性的了。

乡试前的七月初，镇江府城内烈日炎炎，汤运凤和于遥约了其他几位同窗为柳贺和施允祝行，尽管朝廷还未公布乡试主考是何人，但汤运凤却觉得，主考一旦公布，柳贺和施允恐怕连吃饭的心思都没有了。

同窗们未选城中名气大的酒楼，却也挑了一处清幽之地。

“我与于兄、庞兄等府试还未过，但我极期待看到泽远兄和诚甫兄雁塔题名那一日。”汤运凤难得正经了一回，“天道酬勤，预祝你二人考中。”

柳贺双手端起了茶，：“多谢各位。”

“到时候我便可以出去说，我也有举人好友了。”