陈婆子在西园里当差，早晨洒扫时见过主子，夸赞道：“依我看呐，整个常州都寻不出咱们郎君这般好的样貌来，端庄秀美，仪态风流，当真是个妙人儿。”

一婢女小声八卦问：“真有这么俊？”

陈婆子：“我哄你作甚？”又戏谑道，“今儿早晨我还瞧见冬香那丫头没出息，见着人家还偷偷脸红呢。”

这话引得众人失笑。

有人打趣道：“能进西园当差，自然有机会近小侯爷的身，我看冬香和玉如也是有福气的。”

陈婆子摆手，“郎君身边有郑娘子和许小郎君伺候，哪轮得到她们献媚？”

听着她们窃窃私语，屋里的苏暮心思千回百转，琢磨着若要近顾清玄的身，只怕得花点心思才行。

上回使给朱婆子的两吊钱可不能打水漂。

这不，下午苏暮别有用心地讨了件剪花的差事，水榭那边的海棠花开了不少，朱婆子差她剪些送到西园供郑氏插瓶用。

苏暮提着竹篮去剪枝，她特意磨蹭到东家回来的节骨眼儿才送过去。

夕阳西下，墙角处逆光的青竹散发着昏黄的朦胧金光，染上岁月的墙壁上倒影着翠竹剪影，影影绰绰，随风飘动。

苏暮站在墙边同冬香说话，当时郑氏没在院子里。

冬香瞧着竹篮里的海棠欢喜，拿起一枝花苞道：“朱妈妈着实有心了。”

二人正说着，忽听脚步声从月洞门传来，她们原以为是郑氏回来了，哪曾想走到门口来的是顾清玄主仆。