裴元嗣适才已经从赵氏的口中得知了薛玉柔横死的消息。

赵氏出身平江伯府，除了一母同胞的亲哥哥平江伯，底下还有个年纪小了她快十岁的小妹妹，大哥年轻时就不务正业，小妹出生时年纪小些，赵氏就颇为看顾。

后来小妹随着夫君嫁去了外地，赵氏只知道她这妹夫甚为风流，小妹的婚后生活并不快乐，但姐妹两人相隔千里，那时赵氏也为自己憋屈的婚姻悒郁不已，渐渐两人的音讯少了。

再有小妹的消息，便是三年前赵氏惊闻小妹病逝的噩耗。

小妹生前育有两女，临死前就把两个女儿的婚事托付给了赵氏，赵氏看大外甥女既聪慧又可怜，生了恻隐之心，心想与其许给外面那些好色风流、不知根知底的男人，倒不如给儿子做妾，有她在一日就不会要外甥女受苦。

奈何儿子是个榆木脑袋，面对这么一个温柔美丽的大美人硬是不开窍，虽然裴元嗣后来纳了阿萦，但赵氏还是不想放弃，想把薛玉柔一直留在京城，她相信以外甥女的美丽聪慧假以时日定能打动儿子的心。

裴元嗣离开京城后不久薛玉柔就收到了从薛家递来的亲祖母葛氏病重的家信，得知这消息之后薛玉柔二话不说立即就要启程回老家江州看望病重的祖母。

薛父与继母苛待薛玉柔姐妹俩的这些年都是因有祖母在其中转圜才使得姐妹二人在薛家的日子没那么水深火热，薛玉柔着急回家见祖母最后一面，赵氏特意点了五个信得过的裴家的家奴护送表小姐回江州。

却不想走到半途的徐州嘉河一带，深更半夜薛玉柔因思念祖母独自一人在船舷上徘徊，船舷湿滑，竟无意失足落水，奶娘刘妈妈为了救小姐奋不顾身跳入水中，同样溺死一命呜呼。

等下人们随后匆匆赶来，再将落水的薛玉柔打捞上来时薛玉柔早已面色灰白断了气。

经过薛玉柔的贴身丫鬟秋竹与随后赶来的薛家人确认后证实死者确为薛家长女薛玉柔，失足的原因是前些天刚下过雨，船舷湿滑，再加上薛玉柔是独自一人在外游荡，即使落水也一时喊不得人相救，官府便将此事定罪为一场意外，薛父修书一封命人送来京城，赵氏才得知外甥女在回家的路上就去了。