不仅仅是担忧珀尔独自冒险遇上困境, 也是为查找贝尔图乔的行踪。

普罗万古城之行, 本是去查明1829年维尔福遭遇土匪入室抢劫的真相。

贝尔图乔是不是重伤维尔福的所谓“土匪”？他是不是被黑心检察官坑害后的复仇者之一？

这趟走访遇上了剃须马厩失控杀人事件, 但没找到贝尔图乔及其家人。

就小镇上知情者说, 贝尔图乔已经有五年没有回家了，可能是受到了再次家庭变故的冲击。

第一次冲击，是十四年前兄长被刺杀死亡。

领居们不知道贝尔图乔在外面做了什么事，1830年初带回了一个男婴。

后来，他的长嫂布兰琪女士将这个男婴收为养子，说是丧夫后找到新的生活慰藉。

养孩子，真能给生活带来愉快吗？

对此，各人有各人的想法，但对贝尔图乔一家来说不是幸事。

1835年的冬天，他家发生了一桩惨剧。

贝尔图乔常年在外奔波并不在场，名为贝尼代托的男孩失踪了。

养母布兰琪在睡梦中死去，经检查是烧炭时门窗紧闭，因为一氧化碳中毒而死。

虽然人们不了解中毒的具体身体反应机理，但都知道要冬天烧炭取暖需要开窗通风，不然会有毒气在屋内堆积。

邻居们将寡妇布兰琪安葬，而等贝尔图乔回家探亲惊闻号丧。

曾经在醉酒的夜里，他破口大骂一定是男孩贝尼代托带来的厄运。

时年六岁的贝尼代托，在养母去世时去了哪里？

没人知道，因为他再没有回过普罗万古城，如果他还活着该是十岁了。

爱德蒙简明扼要地讲述了古城见闻。

他向人求证，对比贝尔图乔收养的孩子与美国疯人院所见的童工，两者外貌一致，年龄一致，基本能认定是同一个人。

“兰茨先生，您相信坏竹子能长出好笋吗？尽管不能以偏概全，但在维尔福与其不知所踪的私生子身上，我没有看到令人赞叹的好消息。

三年前，在凤尾兰精神病院，记者洛夫就说过他潜入做密探，与贝尼代托达成了互帮互助的协议。

不料前后不出五分钟，那个男孩却在遇到危险时，眼睛眨也不眨就把洛夫推出去挡刀。”

当时，记者洛夫没有与贝尼代托计较。

因为那是一个双亲俱亡的七八岁孩子。孤立无援的孩子在疯人院艰苦谋生，很难不惧怕那些用病人试药的罪犯们。