但是等到服侍的丫鬟们都下去，她们二人独处的时候，也会说些宫中看不见的血雨腥风，感怀自己姊妹两个能全须全尾的出来，过上如今太平清净的日子云云。

鸳鸯每每偷听到，都心惊于宫中生活的严酷，居然不只是嘴上不能说，连心里都不能想的，稍有半点不是，小命就难保了。怪道每年一小选，五年一大选，大批的人进去，却不见多少人能出来，原是都死在了寂寂深宫之中。

每每想到这一茬，再看到温柔大方的大姑娘，鸳鸯心中就涌起莫名的酸涩难过来。

这样金尊玉贵，花容月貌的姑娘，也要把一生葬送在深宫大院里头，博一个未知的辉煌前程吗？只是看着贾家上下欢欣鼓舞，便是仆妇们日常嗑牙闲话，都在展望大姑娘一朝雀屏中选，服侍帝王身侧，也叫自家做个皇亲国戚等等，倒叫鸳鸯无话可说，只把心思埋在心里不提。

眨眼又是大半年过去，等到翻过年三月，元春就该进宫备选了。

眼看着还有五六个月的时间，贾母和王夫人对着元春便越发重视起来，连晨昏定省都省了，只唯恐外头风大太阳烈，再晒黑了肤色不好养。

而孙嬷嬷带着鹦哥和彩霞两个，更是按着一天三顿的药膳轮番准备，俱都是滋补养颜的佳品，不说效用如何，便是其中的药引子，都是等闲人家听都没有听过的。鸳鸯倒是听到钱嬷嬷说了一嘴，原是先皇宫中一位宠惯六公的贵妃用过的，那位贵妃直到五十来岁，还宛如二十多的人，面如桃花灼人，都是这些药膳方子的效果。

孙嬷嬷的干娘，从前在宫里就是服侍那宠妃的，后来便把这些东西教给了她去，真正是孙嬷嬷安身立命的本事。

就拿现在来说，即便鹦哥和彩霞两个日日跟着，可到了关键时候，也会被打发出去。两人如今连药膳需要的材料种类，用料几何，需要炖煮多久都不甚清楚，只能算是打下手的。

可饶是如此，也叫二人受益匪浅，除了这些绝密的方子外，孙嬷嬷也知道许多养生方子，时常也炖煮了出来，送去府中各处讨个巧儿。这些东西对于孙嬷嬷是寻常，她也没有那许多功夫自己做，便都教给鹦哥几个摆弄，都是实实在在的好处。

如今的方子多值钱，即便是孙嬷嬷看不上眼的，对于鹦哥几个丫鬟而言，都是难得的好东西了。手里握着这几个方子，日后即便出门子去，也被婆家高看两眼，比压箱底的几百两银子都实用，且难得不打眼，是细水长流的好处。