薛姨妈被请到清安堂内，看是承恩公夫人和清文县君坐在主位，谢翰林太太和谢家两个姑娘陪着。

国孝中不能宴饮，并不开席，只大家围坐说话。没过多久，清宁伯带着薛宝钗和王熙凤和甄英莲等四个女史过来。

清宁伯左手拉着王熙凤，笑说：“这是王少史，也算我的大夫人。”说着让她坐在谢翰林太太身边。右手拉着薛宝钗，笑说：“这是薛少史，就算我的二夫人。”又让她坐在谢二姑娘身边。又从后拉甄英莲，笑说：“以后我这清宁伯府内外上下，全交由我的三位‘夫人’打点，和众位夫人太太们往来，也少不得让她们出面，还望众位夫人看在我的面子上，多多担待。”

五间清安堂内笑声一片。户部沈尚书夫人打趣道：“怪不得人人羡慕林大人有好女儿，比儿子还强。儿子只能娶一房媳妇，清宁伯这还没成婚呢，就有三位夫人了！”

林棠也笑：“以前我和玉儿还可惜自己不是男儿身，现在想想也就罢了。谁家的男子能和我似的，有这么多能干的‘夫人’帮衬着？所以还是做女儿好。”

大家说笑一回，对着甄应瑶、薛姨妈和封氏极夸王薛甄三人一回，不到中午饭时，便各自请辞。

林棠带王熙凤、薛宝钗、甄英莲三个将每人亲送到大门处。

回到清安堂，林棠和林黛玉坐在上首，令六个女官和四个幕宾，并林黛玉那里的秦可卿、甄桃、甄枫、甄梨四人按次序依次坐在下首，道：“你们这就算‘过了明路’了，从今日起，我把这府上一总交给王少史，葛女史、常女史协助。薛少史和姚女史随我出入，甄女史两面联络。”

众人齐齐起身听训。

林棠又道：“王少史、葛女史、常女史，你们三日内背熟这府上的家规来见我，以后所有行事自是依照规矩。你们也可以根据情况不同自由裁夺，但必要尊四条。”

王熙凤看着上首林棠的神态，再不是从前在荣国公府时的亲近友善，也不是才刚在众位夫人们面前特意的抬举和气。

清宁伯妩媚的眉眼间流露出来的态度严肃中透着疏离，说出的话也是冷冷清清的。

到了此时，王熙凤方真正感受到了林棠是一言能定她去留的伯爷上司，而不是那个虽然身居高位，但笑容明媚的棠大妹妹了。