他便再问：“林氏林棠，你父亲说你是在被拐那几年听人说起，养牛的人家不易得天花，可确有此事？”

林棠控制自己的声音露出些许害怕，说：“回陛下，确是如此。臣女幼年……被拐，跟着拐子不知去了几处地方，本来连家乡父母都记不大清了。后来侥幸找回本家，生身父母已经离世，父亲看臣女可怜，便认臣女为女儿。再后来……”

“再后来是怎么？”上皇对一个还没及笄的忠臣家中女儿略收了审视。

上方传来的威压减轻，林棠却一咬牙重新跪下了。旁边林黛玉见了，虽不知她要做什么，也忙跟着跪下。

她胆怯道：“后来父亲对臣女和妹妹说，说了甄家之罪……说臣女和妹妹只怕将来无人教养了。臣女便想帮一帮父亲，或许有什么办法能不叫世人看轻了妹妹，因此想起不知何时似乎有个印象，养牛的人家不易得天花，便拿去问父亲。父亲疼爱臣女姊妹，因此许臣女和妹妹回老家庄子上找病牛观察。”

“原来如此。”上皇道，“你可还记得是在何处听过的此事？”

“回陛下……”林棠越发低头，“臣女着实记不起来了。”

上皇看了林棠纤瘦的腰背几眼，道：“这也无妨，痘苗有用便可。起来罢，与朕回话，不用动不动跪来跪去的。”

林棠起身，说：“回陛下，是臣女不知该不该说朝政上的事，因此恐慌。”

“林爱卿家的闺女着实懂事得体，有这样两个女儿，林爱卿还何愁无子？”上皇笑了几声。

今上在旁忙道：“这便是‘巾帼不让须眉’，父皇圣德，所以连臣子家中小小女儿都有此等见识。”

林棠听今上拍上皇的马屁，觉得她奉承夏太监那几句简直不算什么。且这话里的意思，当是她和黛玉的爵位要稳了。

谁知上皇话音一转，问起林黛玉：“林氏林真，方才你长姐本想让你回朕，你怎么不应？”

林黛玉自如道：“回陛下，姐姐居长，臣女居幼，按长幼便该姐姐为先。且这牛痘防治天花之法是姐姐带臣女和大夫们找出，臣女只是尽微末之力，姐姐才是真正研制出此法之人，没有姐姐就没有牛痘苗，所以臣女以为，由姐姐回陛下才合乎情理。”

上皇又问：“林棠，你觉得林真所言如何？”

林棠忙道：“回陛下，臣女曾被拐数年，虽近几年学了读书认字，但终究不比妹妹文墨精熟。若无妹妹主写条陈，只怕再过两年，臣女也不敢将此法献给陛下。”

上皇笑赞：“林氏两姊妹，林棠林真，为姊者有智有勇，爱护幼妹，居幼者知书达礼，文墨皆通，悌爱长姐。朕命你们姊妹与太医院诸太医同验牛痘，等验真那日，朕再论功行赏！”