林黛玉抿唇：“薛家还在户部领职，还有几门好亲戚，不会娶一个家里败落的孤女的。甄家也不会为了这点事得罪薛家，让她做妾……倒是真有可能。”

“所以别管甄家不甄家的了，咱们不明说，难保薛家不会多想。模糊一些引人遐想更好。”林棠说。

林黛玉觉得她说的有理，又斟酌着写了几句话，放下笔：“我明日再看哪里能改。”

从京里坐船到扬州一个月，正是寒冬腊月，船舱外的风凛冽得能把人的皮肤吹裂。

但从扬州去姑苏，正是初夏时节，气候宜人，水里有了荷叶露头，两岸都是风景。

江南不比京城规矩严苛。在京中，大户人家的女子极少上街，出门大多要戴帷帽，而这里的姑娘都是尽情露出姣好的容颜。可因林黛玉和林棠容貌过盛，恐惹人觊觎，因此两人出门仍戴着帷帽。

此时已是傍晚，午睡醒后，两人在床上说了半个时辰的闲话，才慢悠悠的起来，携手到了船舱外面，看夕阳挥舞着绚烂的羽毛飞入黑夜。

“姑娘们，吃晚饭了。”雪雁说。

林黛玉要叫“紫鹃”，又反应过来紫鹃已经跟着贾琏回京去了。[注1]

“先放在屋里，我们这就进去。”林棠说。

她知道黛玉在想什么：“这么舍不得她，怎么没把她留下？”

林黛玉一叹：“她是荣国公府的人，将来两家少不了来往，好便罢了，若不好，她在这里也尴尬。况且咱们往庄子上去办的事并不好叫她知道。让她在扬州等咱们，岂不更是尴尬？所以她走了回家，和她爹娘在一处也好。”

午睡的时间太长，一个下午都在躺着，又说起这话，林黛玉一点儿也不饿了。

她问：“姐姐，你说你给凤姐姐写了信，她这次会不会听的你劝？”

“我也不知。凤姐姐一向主意大，上次我劝她的时候是个丫头，这次成了妹妹，到底人年轻，话也轻。她听与不听都有可能。”林棠说。

林黛玉叹道：“我知道，爹爹教琏二哥读书，你劝凤姐姐莫要放贷，这都是怕将来咱家和外祖家关系太僵，我夹在中间为难。”

“才十岁的孩子，做什么这么老气横秋的？”林棠伸手揉了一把黛玉的脸，“别把什么都往自己身上揽，你就不觉得是父亲和我怕林家处境太过艰难？琏二哥两口子是外祖家的嫡长孙嫡长媳，这也是先结个善缘，好留条后路。”

她不容林黛玉再说，就拉她往里走：“天黑了，快吃了饭睡觉。船上不好多放灯烛，要看书写字，明日早起再看罢。”

三日后，船靠姑苏。

林黛玉已把那封信润色了十遍不止，让林丰着几个妥当人送去。

与林棠记忆里一样，林温夫妇生前在姑苏住的宅子前后三进，第三进是个小小的小花园，有五株海棠树，两株梨树，都开得正盛。抬头看，阳光从海棠和梨花的缝隙中透下来，风吹花朵纷纷扬扬洒落，落满了林棠的肩膀。

“姐姐？”林黛玉踮脚，给林棠拭去眼泪。