她问:“你忙不忙着回去?若不忙,也教我认几个字。我这几年管家看账,也认了些字,却认不全。”

教王熙凤认了两刻钟的字,林棠没收下银锞子,手上却戴上了王熙凤给的碧玉镯子。

回到贾母院中,林棠行到西厢房门口,正听见周瑞家的说:“……都有了,这两枝是姑娘的了。”[注3]

林棠心中一哂,原书里周瑞家的就懒得先给林黛玉送,顺路各处都送完了才把剩的两支宫花给林黛玉,不过是想借此再试探林黛玉的脾性。

若林黛玉不说什么,那便是说明林黛玉好性儿,以后慢待些无妨。

她本以为现在林家的人常来,贾母如此疼爱林黛玉,周瑞家的会收敛些,谁知还是这样。

“周大娘,才刚看你还在二奶奶那边,怎么又来这儿了?您老人家倒忙。”林棠说着进去,见雪雁含怒捧着个大锦盒站着,里头空荡荡的,只有两支宫花,林黛玉坐在榻上,正似笑非笑看着周瑞家的。

紫鹃面上也不大好看。

周瑞家的被林黛玉看得发慌,见是林棠,忙说一番是送了刘姥姥去回话,姨太太让她给各处送花等语。

“周大娘比我们都办老了事的,怎么连送东西的次序都忘了?”林棠笑道,“我们姑娘是客,当先给我们姑娘送来,再不然,先给咱家的三位姑娘送,我们姑娘总该在二奶奶前头,现在倒剩了两支才拿来。叫人知道了,还以为咱们这样的人家是没礼的。”

周瑞家的忙说:“林姑娘,这回是我疏忽了,想着躲个懒儿,才老糊涂了。”

林黛玉又看周瑞家的一回,方启唇慢慢笑道:“什么大事,不值当周姐姐这样。雪雁,你往梨香院去一趟,和姨妈姐姐问好,说我多谢想着,宝姐姐身上不好,我本该亲去瞧,可今儿不得空,身上也有些不好,改日再去罢。”

雪雁把匣子给了林棠,听命出去,林黛玉和周瑞家的说:“周姐姐,今儿劳你走一趟。”

周瑞家的敛声屏气出去,分毫没有在刘姥姥面前那份神气了。

林棠问:“姑娘,这花儿我是连盒子收起来,还是把盒子送回去?”

林黛玉本还有些气恼,听了这话,噗嗤笑了:“你怎么这么促狭!”

“罢了罢了,周大娘都认了错,还有什么不了的?那到底是太太的陪房。”紫鹃接过锦盒,也笑了,“真把盒子送回去让她彻底没脸,这仇就结大了。”

第二日,先是贾宝玉往宁国公府结识了秦钟,吵着要和秦钟一起上学,跟着宁国公府又置了戏酒,请贾母等去乐。

林黛玉跟去小半日,嫌没意思回来,又和林棠解了半日的诗,看她总也做不出来好的,便道:“罢!再做下去,你还没怎么,我就要难死了。走,咱们往梨香院去,我找宝姐姐,你去找香菱罢。”