陛下想除去谁，小过也能成大罪。

陛下还想用谁，恶贯满盈之人亦能身居高位。

比如去岁被关入昭狱定罪的贾化，他查了卷宗，若非陛下想多用他两年，以他的罪行，早该被处死了。

他发过誓，只要陛下能让顾家沉冤昭雪，他会终生效忠陛下。

所以，陛下信他，仍令他为仪鸾卫指挥使，又疑他，怕他与公主、与林大人感情过密，倒向太子一派，让他把十一从公主身边调走，让仪鸾卫日夜监管太子言行，又让他亲自捉拿江明德入狱，以此让他与林家、与太子不能再交好，他都照办了。

他知道自己在做什么。

他只庆幸，世人皆不知他是顾家后人。

一切都只是“罗焰”做的，与顾长汉之子无关。

霄霄是女儿，不必入仕，又有“温慧郡主”尊位，大约可保一世尊荣。即便被他名声所累，也——

想到女儿提起林大人之子林瑜时发亮的眼睛，罗焰眼中浮现一抹痛苦，又被他狠狠闭目压下。

最终，除夕之前，江明德被定罪为治下不严，另有私通外官、纵奴收受贿赂等几项罪名，被削去官职，放回家中。其妾室何姨娘与何家众人被一同下狱，判斩立决。

江明德在昭狱里没受什么大刑，身上无伤，只是人瘦了几圈，鬓边白发多了几缕，真似民间五六十岁的老翁了。

承恩公和温夫人已是满头白发，身形伛偻。

看着他们的长子，承恩公只道：“回来了就好。今后在家里好生自省，莫要再负皇恩。”

江明德下拜听训。

温夫人令江明越送他回房。

江明越尚不满三十，还未蓄须，仍是芝兰玉树的翩翩公子。

年龄差距有如父子的兄弟两人沿着游廊慢慢向前行，子侄奴仆都远远跟在后面。

“爹娘未给大哥求情，也不令阿瑾去求公主和岳父大人，”江明越开口，“如今情势，两家还是暂远了的好。”

仪鸾卫之外，先后有清熙公主和平阳公主为将为官，平阳公主在南海时还提拔了公主府数位女官任实职，辽安军亦有女官杀敌救人，大周风气日渐开放，京中已不再避讳直呼女子名姓。

林黛玉大名林瑾，江家长辈便一向称她“阿瑾”，亦不避夫家兄长子侄。

江明德点头：“我知道……”

他倏而驻足，问：“阿越，纯岚……太子妃娘娘在宫里怎么样？”

江明越扶住江明德一臂：“大哥放心，太子妃娘娘一向稳得住。陛下宽仁，也未因此事苛责于两位娘娘。”

江明德叹了几声，仰头看天：“是我不该过重妾室。”

江明越没有対他从前过宠何姨娘的行为再加指责，但也没有劝解什么。