老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。

直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。

秋霜停了好一会：“……真的？”

江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”

秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”

江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。

西屋里的李入月，自从昨日见了太太回来，就似乎有天大的好事一样，又是开箱给丫头们分钱，又是叫了酒菜大乐一场，直到三更天还笑声没歇。

没人告诉她，她也知道，这是太太放了李入月出去了。

李入月还不到二十五，出去还能找到相配的年轻男子，只要夫妻能齐心过日子，盼头多着呢。

她已经三十过半，再几年就四十岁了，半截入土的人，且不说还能不能生出孩子，就算出去，也只能给人做续弦继室——

江绮霜翻金子的手一顿。

续弦继室。

她紧紧捏住手里的一小块金子，忍着想把它吞下去的欲望，脑子里千百条思绪搅得她心神不宁。

“姨娘？”她的丫头在门外轻轻敲门。

“进来。”江绮霜听见自己的声音又干又哑。

丫头迈进来，脸上有兴奋与害怕交杂在一起：“姨娘，老爷叫您过去呢。”

宁安华确实有几件事要和林如海商量。

第一件，宁父少年时父母双亡，当年受到嫡支某一家排挤，因年轻气盛，进学后索性舍了本家，投至了林家门下。宁父之祖曾在林如海之祖手下为官，但林家与宁家嫡支是没有过什么往来的。

为求“林如海病重将死”这件事逼真，宁安华让人去接林黛玉回来，顺便也派人去通知了宁家嫡支。

若嫡支果有人来，心存恶意的也就罢了，若来者是善意的，林家是否要与宁家开展一段和谐的关系？

这些年，宁家每年都会派人回去祭拜祖宗，对嫡支的事也知道几分。

当年排挤宁父的那一支因子孙不出息，早已不复二三十年前的风光了。

因宁安硕早该去考县试了，因宁家原籍在保定，去程路远不便，今年又接连有事，所以未能成行。林如海养病无事，每日专择两个时辰，亲自教导他，也兼教导张裕成之子。宁安华到时，宁安硕的文章都写了半篇了。