并不是因为他需要更多经验……他只是需要给自己腾出思考的空间。

在史蒂芬尚且只是个传奇医生，而非秘法大师的时候，他用这种方式应付所有他不擅长思考的琐事。他的弟弟维克多曾经讥讽他只会“在手术室中逃避现实”，但史蒂芬知道不是这样。

在全神贯注的手术期间，他不会有余暇思考任何与医学无关的事物。

但那些困扰着他的一团乱麻就像在后台自动运行的程序那样，在他的思维深处悄悄抽丝剥茧，理出一条清晰的脉络。

现在，那种专注的空白在他的脑海中消退，已经占据了他整夜心神的问题再次回来了。史蒂芬垂下眼睛，有些机械地做完所有收尾工作，走出了手术部。

“这儿。”一个声音说。

史蒂芬警觉地转过头，看见洛基双手抱臂，满脸不耐烦地倚着墙站在走廊的阴影里，来来往往的医护对他视若无睹。

“洛基？”史蒂芬走过去，眉头紧拧，半是疑惑半是警惕地问，“你为什么出现在这里？”

“我已经等了你一小时又二十三分钟，如果不是因为——”已经不再是诡计之神的诡计之神突然戛然而止，咬着牙压低声音说，“我们聊聊魔法代价的事。”

史蒂芬深深地看了他一眼，身上的衣服忽然变成了法师袍和斗篷，阿戈摩托之眼在他的胸口被白炽灯管折射出冰冷的光。

那冰冷的光被更柔和的光晕取代，珠穆朗玛峰的白雪被高空的寒风卷起，片片大如树叶，拍打在他们身上。

洛基呸了一声，眯起眼睛看向天穹上一只盘旋的苍鹰：“怎么想到来这儿的？”

“密涅瓦没来过这里。”史蒂芬简单地回答，“这附近施过一些保护咒，足够安全——话说回来，你不会被冻死吧？”

“谢谢关心，我是冰霜巨人。”洛基木着脸说，“很高兴看见你还没失去理智。”

“听起来你似乎猜到了我会去验证什么，不得不说这很奇怪……你对地狱有什么了解？”史蒂芬问。

“那要看你问的是哪方面了。”洛基用讥笑的表情说，“简单来说，地狱是上帝的地盘，尽管它听起来似乎不归上帝管。地狱是多元宇宙共通的概念，许多维度领主和旧神在无法偿还代价时，夹带着自己的神性跑进了地狱里，试图在上帝的庇护下逃过债务。”

“我想这其中包括着涅迦尔。”史蒂芬心平气和地说，“我查阅了一些神话典籍，在巴比伦神话里，他是炽热可怕的太阳的象征，代表高热与火焰，同时掌管瘟疫与战争，也管理着巴比伦神系的……冥界。”

“虽然我对他不熟，但这种大恶魔的来历可以说相当典型。”洛基脸上的嘲笑意味更浓了，“在面对债务时仓皇逃跑，把自己弄成一个恶魔，试图逃过收债；但又舍不得放弃神性，因为恶魔注定会在上帝的末日审判中受到惩罚……”

“涅迦尔在一次试图占领洛杉矶的行动中被我封印在了灵薄狱深处。”史蒂芬的声音几乎没有起伏，“……我昨晚去确认了封印。”

“他跑了？”洛基懒洋洋地说。

“没有。封印完好无损，我没感受到任何警示……”史蒂芬的目光凝视着雪山之外空无一物的风雪空隙，“他只是不完整了。涅迦尔的本质被分割成了碎片……他具有神性的那一面被人带走了。现在，那里封印的是一只纯粹的恶魔。”

“高超的魔法。”洛基对此不置一词，只是赞许道，“触及到了灵魂本质和规则漏洞的敏锐……那一定是个真正的大法师，不像某些二流术士。”

一团雪球突然拔地而起，袭击了洛基的后脑勺。

“你父亲的话让我非常困惑不解。”史蒂芬眉头紧锁地看着洛基说，“究竟是什么人能向诸神和那些维度领主收取代价？难道是那些‘神上之神’？”

“他们？差得远了。他们只是诅咒的一环，如果说末日怪物是毁灭阿斯加德的工具，那些神上之神也只是使用工具的人而已。”洛基脸上的愤怒隐去了，他再次恢复了那副懒散的表情，“而那位债主……她是规则本身。”

史蒂芬扬起一边眉毛，抱臂看着洛基。他仍然戴着那双黄色的长手套。

“那涉及到上古时代一件隐秘的往事，我也是在升上故事之神的时候才得知了一些。我不确定如果我说出来会不会被神王们追杀……”洛基拖长了声调。

“说吧。”史蒂芬面无表情地说，“难道你不是为此而来的吗？”

“行吧……我想想，从哪说起呢？”洛基踢了踢脚下厚厚的积雪说，“啊，就从魔法的来源说起吧。我猜你一定听过那位女□□字……赫卡忒，机遇的三相女神，魔法的女神，每个施法者在入门时都会聆听她的名字。”