“回皇祖母，芃芃不敢不振作。”听太皇太后提到齐晟，张芃芃眼眶顿时就红了；她哽咽一瞬，随后提着裙摆跪下，清了清嗓子说：“为了陛下，为我大夏朝臣百姓、江山社稷，芃芃必全力以赴。反正最差也不过是以身殉国，纵使在九泉之下与圣上相见，芃芃心中也无愧无惧！”

“好，哀家信你。”太皇太后示意她平身，慈爱又语重心长的嘱咐道：“芃芃你听好，如今你守护的是我南夏数百年基业，加一起要比晟儿一己之身重要得多；你千万要记住，切莫让晟儿的死讯左右你的意志。”

待她说完，一直静默不语的杨严踌躇着开口道：“臣有句话不得不提：如今九哥虽也生死未知，但根据臣得到的小道消息，他十有八九是落入了齐鸣手中，而且很可能仍在人世；若消息属实，届时齐鸣一定会拿九哥的安危来加以胁迫，对此太皇太后、太后娘娘和皇后娘娘打算如何应对？”

“……”

他的担忧一抛出来，所有人都陷入了沉默。不得不说，这的确是目前为止最为棘手的问题，要是九王齐翰真的被齐鸣当成牵制他们的筹码，那反而是最最难以抉择的境地了，毕竟他现在可是整个皇朝最为重要、最为理想的皇位继承人，他的安危是绝对不容忽视的存在。

“没什么好打算的。”

众人都不知道该说什么之时，一道清亮的声线忽然响起，更让在场所有人意外的是，说话的人居然是此时应该最难开口的太后宋澜若，九王齐翰的生母。

“跟胆敢弑君谋逆的乱臣贼子，绝不能有任何商量的余地，否则心志稍不坚定就会后患无穷，甚至让所有人都遭受灭顶之灾。”宋澜若神色平静，但她的手指不断攥紧，捏住宽大的绣袍轻颤不止：“真到了那一步，不仅不能让他奸计得逞，更不能有丝毫退让，所以……所以……”

她顿住话头，深深闭上双眼，才将最后半句话说出口——

“不必理会。若有必要，须得……牺牲小九。”

“……！太后娘娘……？！”

“母后……！？”

此言一出，道行不够的杨严和张芃芃都瞬间瞪大了眼，怀疑自己是不是听茬了；而太皇太后只是微微皱了下眉，眸光中染上一抹痛心和凝重。

“澜若，翰儿他可是你亲生的。”太皇太后深沉的注视着她，意有所指的说。

“母后，臣妾是翰儿的生母不假，但在那之前，臣妾更是当朝皇太后，先皇钦点的辅政太后；无论如何，保住南夏的江山社稷，肃清纲纪铲除奸佞，都是臣妾终身的责任和使命。”

“母后方才也叮嘱过芃芃，我朝数百年基业比晟儿重要得多；既然如此，翰儿与家国大义相比更是渺小至极。存亡关头，臣妾明白应当如何抉择，更是会以大局为重。”

她的声音并无犹豫，所言也字字在理，杨严几次三番想开口反驳什么，却完全不知自己该说些什么。

是啊，太后说的不错，九哥在那种情况下只会是拖累，为全局考虑，恐怕真的顾不得他了……

正当杨严倍感无力之时，忽然听得上首传来一声极轻的啜泣，显然是实在压抑不住了才会发出的。抬眼望去，就看到宋太后以广袖掩面，眼泪顺着脸颊流淌而下，浑身止不住的微微颤抖。

孩子，是娘亲对不住你。

娘曾经说过，什么都不如你重要，但娘终究是食言了……

想到自己的儿子很可能会死于非命，宋澜若再也控制不住，哪怕这么多人还都在场，她也阻止不了悲伤从心底蔓延。

翰儿，对不起……要是你有什么不测，娘亲必不独活，等娘安定了江山朝纲，定会去九泉之下陪伴你……

“太后娘娘保重凤体啊。”程巧亦见状急忙赶到宋澜若身边，轻抚她的后背劝慰道：“还没到山穷水尽的地步，九殿下一定会有救的……”

“程姑姑所言不错，九王殿下不会有事！”

她话音刚落，内殿的门被推开，一道俏丽的身影快步走了进来，而在她身侧还有一名男子与之并肩前行。

“迎夏郡主？吴统领？”看清他二人的面容，张芃芃忍不住疑惑地出声唤道。

钟迎夏和吴卓分别对殿中众人见了礼，太皇太后率先开口问：“迎夏，你方才所言似有深意？”

“老祖宗容禀。”钟迎夏又福了福身，回道：“昔年幸得成宗与先皇眷顾，赐予父亲侯爵之位，也赐臣女郡主之尊；我钟氏一族也曾是将门，先皇特许父亲在城郊的侯爵府旧邸中保留府兵，一是为保持昔年门风，二是为了方便他们与巡防营共同维护周边城镇治安。自父亲过世，臣女接管了侯府一切事务，自然也包括府兵。这些年来臣女从未放松对他们的操练，是以他们名义上虽是侯府的府兵，但其实个个都是武艺高强且装备齐全的精兵，以一敌十想必也不在话下。”