战争虽惨烈而胶着，但好在南夏的几位虎将都不是吃素的，浴血奋战了近两月，竟真的险胜了数倍于自身兵力的北漠军队，夺回所有失去的城池土地，并将其撵回了靖阳关以北的位置。经此一役，军中除了威名远扬的老将外，也有数名新贵将领名声大噪，回朝后得到成宗的提拔封赏，其中就包括张芃芃的祖父张生等人。

然而，并不是所有事情都美好顺遂；常言道几家欢喜几家愁，张家为首的新贵将门欢欢喜喜了，贺家却遭遇灭顶之灾；战场凶险，伤亡在所难免。贺言昭及长子、次子和侄子各率轻骑部队负责包抄和围攻战，却在最终战时遭遇北漠大军拼死反扑，虽胜了大战却也鱼死网破：贺家男儿皆马革裹尸，残余部队幸存不足两成。

身为幼子的贺良臣当年只有十岁，因太过年幼而留在京师，却也借此躲过死劫；一夕之间，贺良臣失去父亲和两位兄长，连贺家旁支也未能幸免，贺氏本就人丁不旺，经此一来，年仅十岁的贺良臣竟成了贺家唯一幸存的血脉。

烈士遗孤自然会受到空前关注，何况贺家世代忠良，又为国捐躯，其心感天动地；齐靖是个明君，当下便将贺良臣破例召入宫中，以皇子之礼亲自照看安抚，只为了能保全他不受侵害。

大军班师回朝之后，嘉奖、犒赏、抚恤、休养等活动在皇帝和重臣们的组织下有条不紊的进行着，整个南夏在相当一段时日里到处充满了恭贺吾皇、上天庇佑南夏等祝祷之词。而齐靖却意外接到贺家忠心耿耿的幸存副将的密报，说贺言昭等人的死有蹊跷，请圣上明鉴，还亡者忠魂以公道。

此事事关重大，不管真假皇帝都不会当做没看见。在麦帅和几位心腹老臣的协助下，他最终查明是另一将门郑氏暗中做手脚，为贺家几位将领提供错误情报，并误导他们正面遭遇破釜沉舟的北漠主力军，才使众人不敌而牺牲；齐靖继续深究下去，更是查到郑家在京师留守的人，竟也试图趁虚谋害贺良臣，幸而成宗及时将他带到宫里，才让对方错过良机无从下手。

齐靖对于这样的事实感到震怒，但彼时朝局还未完全稳定，各地叛乱稍歇，北漠刚退兵，实在是处于牵一发而动全身的敏感时期；郑家又是军功赫赫的功臣，此事证据还不足以指证，面对此种情势，齐靖在经过深思熟虑后决定引而不发，但还是告知了贺良臣真相。他对贺良臣承诺会替贺氏讨回公道，但时机绝不是现在；贺良臣虽年幼，却天资慧颖早熟，即便不甘心也只得暂时隐忍，寻觅日后的良机。

又过了一段时日，等诸事有所停息，成宗便将贺良臣托付给了朝中的文臣世家——宋氏一族来抚养。宋氏与贺氏关系始终不错，又是颇有名望的文臣氏族，贺良臣做宋氏的养子，从各个方面都必不委屈。于是，贺良臣十岁时入宋家，邂逅了自己名义上的义妹，当今的皇后——宋澜若。

当年，她只有八岁。

之后的十年，贺良臣的名字逐渐响亮，甚至一度超过了贺言昭；他长大后继承了属于贺氏的爵位，凭自己的军事才能以及高强的武功重掌兵权，并在朝堂斗争中打败郑氏为家族报仇。虽然贺家依旧只有他一人，但他一人足以撑起贺氏的一片天，让任何人都不敢小觑他的威名。

在这个过程中自是少不了美人相伴。宋澜若是他人生中第一位真正朝夕相处的女孩，而她也给了他无尽的温暖。在寒夜漫漫，他偶尔从噩梦里惊醒，这个比自己还小的妹妹就会耐心哄他。渐渐地，他也习惯了她的接近，甚至有些依赖女孩的温存。

不仅如此，他在步步险棋的朝堂和环境艰苦的军中奋斗时，每当遇到难过的坎，宋澜若得知后都会开解他，并跟养父商量给他提供力所能及的帮扶，让他真切的感受到，这个“家”是可以依靠的存在，以及家人能给予他的力量。

久而久之，即便他们素来以兄妹相称，但连他自己也不知道，他是从何时起沦陷于她美艳笑容中的。不过他很清楚，宋澜若对自己并无他想，这份感情只是襄王有梦而神女无心罢了。

因着二人名分，贺良臣始终将他对宋澜若的爱情深埋心底，在她身边默默守护陪伴。宋澜若是剔透的女子，却也不知该如何回应他的深情，两人就这样微妙而默契的维持着现状，谁也无法再进一步。未来会如何他不确定，但他唯一确定的是，不管她如何选择，自己一辈子都不会放下她。

曾天真的想过，岁月就会这样安稳的流淌下去，他们彼此都会永远这样，不近不远互相照应，于他来说已是最好的结局，却不想一纸赐婚的圣旨，彻底打碎了所有侥幸和幻想。