赵子龙当即疾步而出，率二万大军，从成都出发，抄小路秘密急进，日夜不停，向北面的葭萌关迅速逼近。他抵葭萌关后，却不动声息，在郊外山地隐蔽下来。

另一面，孔明在成都亦当机立断，与刘备一起，统率十万大军，浩荡开赴葭萌关。

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此时，先期抵达葭萌关的黄忠、严颜二位老将，为了显示自己仍然宝刀未老，二将紧密配合，与张合第一次遭遇战，便大胜张合，将张合逐退八九十里，大振了蜀川军的军心。

曹洪接报，说刘备的援军，己源源开赴葭萌关，以为刘备已中计，他的兵力被吸引到葭萌关防守，便下令派兵增援张合。再调动二万大军，由夏侯惇的侄子夏侯尚统率，进抵葭萌关，与张合军会合作战，以更大量的牵制刘备的兵力。

如此下来，葭萌关的攻防战，便成为曹、刘争夺汉中大战的契机了。

葭萌关的攻防战，一方面是曹洪欲牵制刘备的兵力，以保汉中的安全。另一面是孔明利用葭萌关攻防战的契机，断然实施北征汉中的战略大计，曹洪的策略是以攻为守；孔明的战略却是将计就计，战术上来一个佯守实攻，调支大军集合葭萌关，令曹军产生中计的错觉，迷惑住曹军的视线，然后作出其不意的突袭。很明显地，孔明的战略目光，比曹洪、夏侯渊、张合等魏将远大多了。

不过，孔明的战略大计虽然十分精密宏大，但具体每一场仗的战术实施，却须依靠各个将领的实际运用。因此，在战场上，运筹帷幄的主帅固然十分重要，但具体执行主帅意图的将领、兵士，其作用亦十分关键，孔明深知此点，因此他在用人选将的运用上，简直已到出神入化的境界了。

例如孔明对黄忠使的激将法，便极大的鼓舞了黄忠的斗志，他为了显示自己仍然宝力未老，在执行孔明的战略意图中，每一步行动，均悉力以赴，毫不松懈。黄忠在葭萌关攻防战的一役中，取得了大胜张合的战果，绝非侥幸而至。

黄忠和严颜抵达葭萌关时，守将霍峻、孟达，见孔明派来增援的，是两位年已七十的老将，不由又惊又奇，暗道：“孔明一生精明，今时今日怎地如此失策？派两位白发将军与曹操的猛将张合对峙？”

霍峻、孟达二人的失望神态，如何瞒得过黄忠的锐目，他私下向严颜道：“将军见到了么？军中人人笑我等老迈无用，我誓建奇功，以行动驳斥众将轻我之心。”

严颜亦慨然道：“不错！我愿听黄将军指挥便是。”

黄忠安排妥当，与严颜密切配合，于关下首仗，便大胜张合，将他逐退八十余里。

不久曹洪派来增援的二万大军，由夏侯尚统率，迅速抵达，张合的兵力便增加至三万，实力比黄忠军更胜一筹。黄忠军加上葭萌关的守军，合计亦不过二万兵力，更须分兵守关，因此实际可以投入战场的，不过是一万兵力，与张合的三万大军对峙，双方的局部兵力比较，对黄忠十分不利。

而且此时孔明派来的赵子龙大军，因另有战略意图，因此隐蔽不出，对黄忠的帮助不大。

黄忠面对如此艰难的局面，却毫不畏惧。他和严颜以诱敌之计，与张合、夏侯尚交锋时，连输两仗。这令即将抵达葭萌关的刘备十分吃惊，以为黄忠真的不敌张合的曹军。但孔明却对黄忠深信不疑，并无任何干扰的行动，一切往由黄忠施展他的智谋。

果然黄忠趁夏侯尚、张合生骄，防备不周，与严颜一道，率一万精兵，突袭夏侯尚和张合的屯粮之地──天荡山。经一番激战，终于攻陷天荡山、断了曹军的粮草，张合和夏侯尚大骇，混战中又折损了近半兵力，只好火速退到由夏侯渊负责镇守的汉中粮库重地──定军山。