孙坚一听，知袁绍已密告刘表，刘表是汉室宗亲，又任荆州刺史，地位在孙坚之上。孙坚因此也不答话，示意黄盖出马，杀开一条去路。

黄盖拍马出战蒯越，蔡瑁舞刀招架，大战一番，黄盖手执一鞭，击中蔡瑁的护心镜，蔡瑁策马便退，孙坚趁势越过荆州地界关口。

刚过关口，山背后一阵金鼓齐鸣，刘表亲率大军截住去路。孙坚见了刘表，不得不以下属之礼参见道：“刘刺史为何误信袁绍之言，致邻郡反目？”

刘表道：“你匿藏国玺不报，显见有叛反之心，我当阻止。”

孙坚发誓道：“我若私藏此物，当死于乱箭之下。”

刘表道：“你若要我相信，除非你把行李解开，任我搜查。”

孙坚一听，恼怒道：“你有何凭恃，敢轻视于我？”

孙坚挥军欲击杀刘表，刘表却立刻纵马退去。孙坚穷追不舍，追至两山后面，只见伏兵齐出，背后蔡瑁、蒯越又双双杀到，将孙坚团团围住。

孙坚正危急之际，幸而程普、黄盖、韩当三将，舍命死战，才把孙坚救出。但孙坚军已折损大半。虽然得以逃返长沙郡，但元气却大伤，孙坚不由深恨刘表，因而与刘表自此结下深仇大恨。

孙坚在江东秘密招兵买马，养精蓄锐，准备图大业之际，讨伐董卓的盟军十八路诸侯，也分裂了。

当日曹操见董卓逃出洛阳，力主派军追截。但袁绍却为了保存实力，拒绝派兵。曹操无奈，只好率军前去拼死阻截。因兵力微弱，被吕布杀得大败而逃，几乎生命不保。幸得族弟曹洪舍命相救，才得逃返洛阳。

袁绍闻报曹操大败而回，心中暗自庆幸，并未轻举妄动，表面却摆下酒宴，为曹操压惊。

曹操饮了几杯闷酒，不由长叹一声道：“我为国拼死追贼，公等却为私心按兵不动，大失天下所望，曹操亦深以为耻啊！”袁绍竟一言不发，并无任何表示。

曹操心灰意冷，当日酒宴后，也不辞别，自行带领残兵，向扬州进发了。

此时，公孙瓒对刘备道：“袁绍无能，久必有变，为防万一，我等宜速返回矣。”刘备亦深有同感。于是公孙瓒亦率军北上，返回北平。

在途中，经平原县时，公孙瓒对刘备道：“目下已届大乱之时，我等各宜求自保。我留你任平原县令，再拨一千兵马，贤弟善自珍重了。”