这一席酒直饮到掌灯时分，大家都有几分醺醺之意。司马玉雁量浅，浅尝辄止，却已经红晕上脸，娇艳欲滴。诸葛桢命人撤去残席，送上清茶，四人围坐品茗。香炉中添上龙涎瑞脑，清香满室，酒气尽除。

诸葛桢乘着酒兴，说道：“浮生又得半日闲。大家劳碌多日，难得今天有此雅兴，何不寻个乐子耍耍。李老弟，会下棋吗？咱们杀一盘如何？”

天赐笑道：“弈棋是件雅事，或处静室之中，或于林泉之下。弈者心境平和恬淡，胜负得失不萦于怀，思蕴于局内而神游于局外。以棋言志，以棋述怀。所以又谓之手谈。一个杀字意境就全然不同了。双方殚精竭虑，纠缠厮杀，一子之得失也要争得面红耳赤，各不相让，这就落于下乘了。”

诸葛桢喜道：“老弟高见，棋力一定不弱。高手难求，不能错过机会，咱们手谈一盘如何？”取出棋枰棋子。那棋子乃上好的云子，色泽纯净，入手微温，滑而不腻。那棋枰却不知是何木所制，厚达数寸，扣之有金石之声。诸葛桢轻抚棋枰棋子，似有恋恋不舍之意。笑道：“这副棋具是我向店东借来的。我见他藏有如此精致的棋具，还当他棋力甚强。哪知一试之下，嘿嘿！臭不可闻，简直可以媲美于老钟。不意此等精品竟落入俗人之手。”

天赐笑道：“《棋经十三篇》将弈者分为九等：一曰入神，二曰坐照，三曰具体，四曰通幽，五曰用智，六曰小巧，七曰斗力，八曰若愚，九曰守拙。不知诸葛兄可入几品？”

诸葛桢将黑子抓在手中。古人弈棋，白先黑后，他此举是自许棋力强于天赐，欲让天赐一先。说道：“一品虽不敢言，二品三品是错不了的。我曾与江南的几位国手对弈过数盘，胜负只在毫厘之间。姑且饶你一先，如果不行，饶你二三子亦可。”

天赐肃然起敬，说道：“如此说诸葛兄当为国手。小弟在兖州时曾有幸与当世第一国手过文年先生对弈数盘，蒙过老指点，相饶三子方勉强不败。诸葛兄仅饶一先，小弟只怕不是对手。”

诸葛桢面露艳羡之色，说道：“老弟居然是过老先生的弟子。我与过老先生虽从未谋面，却一直十分仰慕。与过老先生的弟子对弈，实在不敢托大。咱们还是平手相对，猜枚定先为好。”

猜先的结果，是诸葛桢得到白棋。他却不急于落子，说道：“只是弈棋平淡无味，咱们不妨各出彩头，赌个输赢。老弟以为如何？”天赐伸手怀中一摸，不觉面现苦笑。说道：“小弟囊中羞涩，只余铜钱半串。”哗啦一声，将那半串制钱摊在桌上。

诸葛桢笑道：“不在多少，不过图个有趣而已。我诸葛桢与人赌棋几十年，千两万两的金银也从不在意。这是赌注最小的一次，却是求胜之心最切的一次。”

摆定四枚座子，诸葛桢长长出了一口气。用食中二指轻巧地夹起一枚白子，啪地一声，重重拍在右上角三六路上。天赐略作沉吟，夹起一枚黑子，轻轻投了进去，两方均有开拆的余地，不徐不急。

两人落子如飞，十余手之后，布置大致完成。这时诸葛桢拈起一枚白子，捻髯沉思，良久方将这枚棋子投下。天赐不禁暗暗皱眉。这一手孤军深入，投在黑棋势力之内，欺人太甚。但诸葛桢自许为国手，棋力一定不弱，一定算计得十分妥贴。天赐略作沉吟，决定退让，落下一子，牢牢守住角空。

诸葛桢面露喜色，不加思索，又落下一枚白子，步步进逼。这时两人均十分慎重，每一手都经深思熟虑方才落下。大半个时辰过后，盘上的棋子仍寥寥可数。钟云翱瞧得索然无味，长长打了个哈欠，咕哝道：“这简直象是乌龟爬，有这功夫我老钟十盘八盘也下完了。没劲没劲，我老钟睡觉去也。”

诸葛桢自觉盘上占足上风，心绪正佳。笑道：“求之不得，免得让你这俗物打扰了咱们的雅兴。”钟云翱大忿，怒道：“让你这么一说，我老钟又不想走了。李老弟，加把劲，杀他个片甲不留，给我出口恶气。”

天赐正沉思不语。看盘上的形势，黑棋多处退让的结果，地域已经略有不足，但处处坚实，舒展而不凝聚。反观白棋，形势张得很大，似乎占尽上风，其实却有几处破绽。天赐已经想好了一步棋，却一直迟疑难决。诸葛桢既然自称国手，这几处破绽他应该想得到，说不定是故意设下的圈套。但细细盘算，又想不到他会有什么厉害应手。如果是诸葛桢没能算到这几处破绽，那他的棋力就成问题了。这一步狠招落下，必将杀得他一败涂地，于他面子上也不好看。

司马玉雁支颐斜坐，见天赐双眉紧锁，不免暗暗代他担心。如果换在一月之前，她一定希望天赐赶快输掉，输得越惨越好，她好乘机取笑一番。可现在她却盼望天赐获胜，心情比钟云翱还要急切。姑娘家的心事，真令人难以捉摸。

诸葛桢只当天赐计穷，笑道：“老弟何故迟疑不决？当断不断，必受其乱。此乃取败之道也。”