她忽然又心头一阵酸楚：我真要嫁与石剑了，可大汗尚不知情，如此终身大事，我能瞒得了大汗？我绘好大明关隘图纸，还须回盛京的，将来与石剑之事，如何是好？倘若我与石剑有了女儿，我又咋能抛夫弃子？

“大人，吕大人派人到处找你，卑职刚才遇到向来香，他你快点去一趟巡抚府。”此时，蒋孝匆匆跑来，满头大汗。

“好，这二位是谷香原五虎将之一彭金石的师弟，卓世伯、严世伯向本府举荐他们当差，你明儿送他们到何丛那里，让他好好安排。你领他们走吧，本府骑马去就行了。”石剑随即交办蒋孝，然后拱手向姚路阳等人告辞。

“姚翁，恭喜呀！您看石大人为官多精明呀！”卓世才待石剑一走，翘指盛赞姚路阳有眼光。

“乖侄女笑得多甜呀！”严林石跟着也讨庞美玲的欢心。

姚氏夫妇立时笑得合不拢嘴。

庞美玲却是强颜欢笑。

巡抚府里灯火通明。

“下官参见二位大人！”石剑策马奔至巡抚府，却见吕源、许礼正在府门前背手踱步，急下马躬身参见。

“兄弟，不必客气。”许礼甚是亲切，笑脸相迎。

“哎呀，石大人，好在你没走，来来来，进府。”吕源甚是热情，挽着石剑的手走进府内。

“下官恭喜二位大人，半个时辰筹银近两百万两银子，这可是史无前例的壮举呀！”石剑连忙恭维讨好。

“唉……兄弟，愚兄正为此事发愁啊。你别看公堂上热热闹闹的，这个认捐多少，那个认捐多少，真正全额到帐只有你一人。川北府十万两，攀襄府八万，其他的多是一两万两、余下全打欠条，南安与川西府连借条也没打。愚兄实筹到手的，才只有三十六万两。”许礼唉声叹气，道出了实情。

“哦？蔡大人可是让向来香去拿二十万两的，卢旺月也认捐二十一万两，他们全在成都呀？他们明儿把银票送过来，恩师大人不是一下子就可增加四十多万两吗？”石剑闻言，估计蔡坤与卢旺月的银子交不起，便又故意提出来。

“唉……别提他们了。”吕源闻言，甚是难堪。

“兄弟，愚兄与吕大人急于找你，是想就此事与你相商，看兄弟能否先把三处旧衙卖的银子借与为兄，同建十座千岁爷金身？”许礼待众人在偏厅坐下，便道明目的。