三峡段水流湍急，船行不易，通常只能通行浅吃水的小船，还只在顺风时行船，险要航段还要拉纤才能过去。而三峡公司配备了特制的高功率蒸汽船，能够在相当程度上客服这个困难，运力相比过去强上很多，具备了强大的竞争优势。

但是真算下来，公司运营的投资回报率也并没多高，之所以开设这家公司，显然是项庄舞剑意在沛公，是为了给下一步的西进探路。

航路两端的宋元官吏其实对此也心知肚明，但多一事不如少一事，真找茬的话还不知道倒霉的是谁呢，还是装看不见的好，落袋为安吧。

如今，就到了三峡公司发挥作用的时候了——他们虽然装备的蒸汽船数量不多，但几年下来积累了不少水文数据和航行经验，对于接下来的攻势非常重要。

现在，罗八五的身后，五艘公司所属的蒸汽船在码头上一字排开，雇工们在上面里里外外检修机器、搬运货物。在更外围的港区中，一批从下游来的运输船已经抵达，它们都是夏国民间的商船，现在被军方征调而来，不久后将在三峡公司的指引下，将第二重型旅以雷霆之势送往上游，攻入四川盆地之中。

罗八五下到港区里，走到雇员之中，用浓厚的乡音喊道：“干得不错，都仔细些，检查好了……我们回家的日子要到了！”

……

8月3日，巴东县。

从峡州到奉节的三峡航段，共有秭归、巴东、巫山三座城池，其中最东边的秭归在宋国掌控之下，西边的其余两座皆在元国之手。换言之，中间的巴东县便是元国临近前线的一座边境城池了。

巴东旧县城位于长江北岸，依山而建，形势险要，但面积狭小，居民不过百余户。之前吕氏一族经营巴国之时，鉴于巴东的险要位置，又在江南岸择地重建了新县城，设施更完善，人口也多得多。而旧城被改建为一座纯粹的军堡，与新城一北一南，控扼住了长江航道。

此时，北城临江一面的城墙上，士卒田富正眺望着东边的江面，汗水不住地流下来：“妈呀，怎么这么多大船？！”

田富自小生长在巴东一带，当年为了吃粮应征入伍成了吕文德的兵，后来变成了巴国军，然后又换了身衣服成了元军。到如今他已经是一员老卒了，一直都驻在巴东没怎么离开过，来来往往的船只见得多了，对夏季乘着东风蜂拥西进的小船习以为常，而大如城楼的海船也不是没见过，可从来没见过如今这般景象——成群结队的大船溯江而上，其中不少船还拖着长长的烟柱！

他不禁握紧了手中的木弓，又转头看向右侧的一门大炮，喃喃道：“这可如何能对付得了啊……”

巴东旧城一共才四门大炮，而且都是土法铸造的，威力不强，平日唬唬人也就罢了，真临阵对付强敌能有多少用处？

“轰！”

正说着，南边就突然一声巨响传来，田富抬头寻去，便见南城之上有一处炮位冒出了白烟，应当是它开火了。片刻之后，江面上被炮弹砸起了一道水柱，但离下游船只还差得远。