东阿县西边就是博州城（聊城），再西边就是大名府，再西边就是洺州（邯郸），再西边就是太行山了。这几座城构成的一线便是河南河北的分野之线，稍有点军事地理常识的人都能看出，若是东海军有意进取，必然要先夺取这一线，阻断南北元军的交流，然后再分块吃下去。所以，这一线也是元军的必守之线。

听起来挺悲哀的，十年前元军还想着打过去呢，一眨眼就不得不以守为前提谋划战略了。东海军猛于虎啊！

如今元国朝廷把河北河南的许多兵力都抽调去攻略湖广了，但仍然剩下了不少。因为限制军队数量的主要因素是补给而不是人头，太多人挤过去只能吃垮了自己，因此抽调的是各世侯手头的少数精锐，剩下的更多的守土之兵现在就被组织起来，试图抵御东海军不知何时到来的进攻。

但是，占据了元军兵力大部分的本地汉兵虽是守土，却很难说有多大的战意。因为这十年来清河两岸密切交流，元国这边的大家族十个有八个都与东边有暗中联系，平民之中也多有对东海生活方式心生向往的，真打起来，是往哪打还不一定呢……

所以，外来的色目兵反而被重用起来，担当关键职责，现在这队波斯兵就是在侦察河对岸平阴县东海军的动静。

“看，又一条黑蛇过来了！”一个波斯兵突然指着东方喊道。

在那边，正有一团烟拖出了长长的尾巴，不断接近，还不时传来一声清亮的响声。

其余几人也看见了，虽然之前已经见过了几次，但还是为之惊异，天哪，那到底是什么东西？

然而今天的异状还不止这一个，很快，就有另一个波斯兵指着西南方喊道：“看，有船来了，还是那些黑蛇船！”

果然，西南方正有一队拖着如蛇般的烟柱的蒸汽船自北清河上游驶来。河上无遮蔽，他们能看见“黑蛇”是从船上的烟囱冒出来，多少让他们有些实在感，但他们仍然充满了疑惑：这船为什么会冒烟？又为什么能顶风前进？两者之间有什么联系吗？

“轰！”

蒸汽船发现了他们，随手打来一炮。并未打中，但让他们胆寒欲裂，转头逃离，回去报告军务了。

……

与此同时，平阴县。

一辆“前进-3”蒸汽机车牵引着长串的车厢，停入了平阴火车站之中。

三年前东海关税同盟大扩张之后，两条重要的铁路开始修建。一条是南侧的平沂铁路，从临沂经费县穿越沂蒙山向西北修去，经过东平府，最后到达平阴；另一条是北侧的胶济铁路，从中央西站开始修，一路经益都、济南，最后同样到达平阴。如此一来，一条围绕着泰山山脉的巨大环线便成型，极大地方便了沿线的物资和人员流动。