震旦港地处热带，炎热异常，酷暑之时气温甚至能升到五十度，实在不是个生活的好地方。而现在时间到了“冬季”，这里的气候终于“凉爽”了下来，白日间气温不到三十度，总算是能活动活动了。同时，一年中的贸易旺季也就又开始了。

在这个季节，西洋（印度洋）上风平浪静，来自印度和遥远东方的商船会渐次抵达，而这又意味着诱人的发财机会到了。

今年首先抵达这个黄金口岸的商船队，是由两艘退役烈焰级和六艘顺风级组成的大型船队。它们现在在港口上一次排开，上百名皮肤黝黑的搬运工正在上面上上下下，把一个又一个的箱子搬到码头上。

而在离码头稍远一点的一处石台子上，一名东海装束的唐商正扯着嗓子，用口音奇怪的大食话对着下面一帮眼神中充满了贪婪的商人们大喊道：“新到的香料、胡椒、肉桂、丁香、姜黄、玫片、香黄皮……只要十一迪拉姆一公斤啦！”

公斤是东海人独有的质量单位，由于西洋公司这些年来在商业网络中的超然地位而逐渐被其他商人所认知，而迪拉姆银币是巴士拉常用的结算货币，大约五迪拉姆换一枚东海银元。现在这批香料只售每公斤11迪拉姆，不但相比欧洲市场的终端价便宜了太多，而且相比往年的到岸价也便宜了30，几乎买到就是赚到。因此，当商人们听到了这个价格之后，立刻爆发出一阵欢呼，然后挥舞起了手中的号码牌，恨不得现在就把钱袋塞入销售员的手中。

不过唐商并未立刻开始登记销售，而是又变戏法地举出一个晶莹剔透的玻璃罐，说道：“诸位客官莫急，我社还有一种最新推出的精装版，内装香料都是由豆蔻少女精挑细选出来的上等品，更符合达官贵人的品位。看，这水晶琉璃罐装的胡椒，每罐内装一公斤整，只售四十九迪拉姆一罐，数量有限，各位可要仔细斟酌了。好，现在开始，各位把需要的数量报上来吧！”

他所说的“精挑细选”纯属胡说，实际上只是把普通香料简单筛了一遍而已。不过包装用的玻璃罐确实是好东西，是西洋郡的玻璃厂利用当地的优质石英砂和进口自本土的纯碱生产出来的，透明度高，品质优良。但价格也不贵，一个罐子也就几个迪拉姆的成本，把香料往里面一装，顿时就多了三十迪拉姆的溢价，可真是奸商啊。

不过这个营销效果确实很好，这年代虽然欧洲人已经能生产透明玻璃了，但是产量很低、价格高昂，因此这种精装版一出，立刻令商人们眼睛都直了，又诱发了更疯狂的抢购热潮。

港区不远处的东岸商站中，西洋公司在当地的负责人李安东看到这火热的抢购的场面，又看看水中轻微摇晃着的八艘大船，满意地点点头：“很好，这下子东西香料贸易就被我们包圆了。”

……

几年前，西洋公司夺取了澳门岛（霍尔木兹岛）这个重要据点后，在大食地区获取了巨大的利益，每年光是收收过路费就能获得百万迪拉姆的利润，不可谓不丰厚。不过，相比整个西洋地区的整体贸易规模，这个数额仍只是九牛一毛，得陇望蜀，西洋公司当然不会就此满足。

在最初的一段时间内，西洋公司立足未稳，主要专注于加强根基，并未大肆扩张自己的势力。而随着根基的日渐稳固，他们的野心也逐渐膨胀起来。

等到去年下半年，夺取了南印度注辇国这个重要的香料产地和中转地后，高川悍然做出决定，联合龙牙都护府，成立了一家“西洋香料专营有限公司”，垄断西洋的香料贸易。

“垄断”，真是一个美妙的名词，这显然意味着超额利润，是每个资本家所追求的最高境界。不过西洋公司对于涉足垄断行业则相当慎重，因为在某种意义上来说，他们在西洋地区既是运动员又是裁判员，是可以在澳门设卡分享整个贸易路线的利润的。若是一时兴起，把别家商船都击沉了，那么自家商船或许确实可以获得垄断带来的超额利润，但是澳门就收不到过路费了，综合看来可能得不偿失。所以，这行当要仔细计算权衡才行。

而在仔细的计算权衡后，西洋公司便拿出了一个方案，那便是先从香料这个贸易单项开始垄断起。

香料贸易，是历史上影响最重大的国际贸易之一。经过长途跋涉运抵欧洲终端市场的香料，甚至可以价比黄金；葡萄牙人因为对香料的渴求而引发的远洋探险，直接开启了大航海时代。

这样一个重要的贸易项目，利益重大，看上去垄断起来会很困难。不过，仔细一研究，就发现其实不难入手。据西洋公司这些年做的调研，每年向西输入大食地区和欧洲的香料也就在“千吨”这个数量级上，少不会低于一千吨，多不会超过三千吨，并不是一个多到吃不下的数量。