今年王泊棠跟着薛之远去了一趟莱阳县，在薛之远的指点下，给薛家家主送了一幅崂山风景图，成功博得了这个老头的好感。之后一番谈判，东海商社与薛家达成了协议，以每贯二十斤的价格收购生铁，每月差不多可以收购八千斤。

这个价格着实黑了点，折合每斤385钱了。原先莱阳生铁的生产成本不会超过一斤10钱，售价也不过25-35钱一斤。但这几年到处都在备战，钢铁价格一路上涨，而东海人又是不知根底的新客，自然拿不到优惠价。他们急需原材料，就算如此高价，也只能忍痛买了。

八千斤听上去不少，不过换成公制也就不到五吨，在工业时代简直不值一提，可是在现在已经是薛家冶三分之一的产量了。

现在，这些莱阳生铁先由薛家通过大沽河运输到即墨西北方，再转陆路运输到墨水河，再由东海商社运回东海，又麻烦又危险。

而且，这些铁中有相当一部分是由煤炭而不是木炭炼的，硫磷含量很高。

古代大部分的铁都是用木炭炼出来的，不过宋朝时已经开始用煤炭炼铁了，但这算不上技术进步，只是节省成本的举措罢了。因为相比木炭，煤中有不少硫、磷等杂质，炼铁时会进入铁中，导致质量大大降低。直到后世发明出将煤炭炼成焦炭的方法，除去煤中的杂质，才能用焦炭炼铁。

莱阳县既产铁又产煤，这倒是个好消息，至少煤炭来源有着落了。但薛家用煤炼铁，这就很坑了，所以武备组就提出了直接收购铁矿石和煤炭，运回来我们自己炼的建议。

不过这样对运输的压力就更大了，所以商务部看看地图，发现金口湾北部的五龙河向北一直延伸到莱阳县境内，就想着通过五龙河直接去莱阳运输铁矿石煤炭，现在已经派人去考察了。

寒暄一会儿，劳工们搬完了货物，许嵩涛就领船南下了，今天还得再运几趟呢。

这次的货物是一批机械构件和建材，汤桦树等人驾着牛车把货物运回了金口堡，把建材送去工地，就开始组装起来机械来。原来这是一台粘土搅拌机，主体结构简单，由一台从代耕架发展而来的人力机械提供动力，亮点是减速结构和铁质的桨叶。这个桨叶大约长半米，虽然外形有些丑陋，但也是机械组费了好大的底气才锻打出来的，在这个时代也算上一件利器了。

汤桦树赶快让人拿到工地上给正在生产砖块的劳工们试用，果然比手工搅拌方便了很多。在搅拌缸中加入粘土和水后，由四名劳工转动绞盘，带动桨叶慢慢转动，将黏土搅匀。这搅拌机一次能制造半吨的砖用粘土，相比之前的手工搅拌大大提升了生产速度。

汤桦树调整了人力分配，把一部分搅拌工人放到了下个工序制砖胚上。制砖胚说起来简单，只要把粘土放进模具里压实就行了，但为了满足巨量的用砖需求，这道环节也吞噬了大量的人力。下一阶段，机械组会提供一种简陋的制砖机，以提高制砖效率。

制好了砖胚，再下一步就是拿去小土窑烧了。这些土窑烧出的砖，不会直接拿去盖房子，而是用来盖一座16门的小轮窑。

所谓轮窑，就是把砖窑建成环型，内部分隔出多个窑室，轮流烧制。如此一来，一间窑室烧砖时的热气可以提前加热下一间窑室，节省了燃料和时间。这种轮窑技术要求简单，既节省了燃料，又形成了连续不断的生产过程，大大提升了产量，不但能烧砖还能烧石灰，正适合东海人现在的条件。

磨刀不误砍柴工。建设部初期曾经严重困扰于建材不足的窘境，建设了很多小土窑，每烧出一点砖就要拿去盖房子，即使投入了大量人力仍然供不应求。后来他们痛定思痛，暂停住房的建设，把珍贵的建材拿来建设了一个小轮窑，大大提升了生产砖和水泥的速度，之后才有足够的建材来盖房子。今年东海堡里终于建起了一百多间小平房，让所有股东都能从东海102上下来，住到地上了，不得不说很大程度上是拜此所赐。现在建设金口堡，自然也要从磨刀开始。

“好嘞，”汤桦树看着即将完工的轮窑，高兴地自言自语起来，“三天内应该就能完工了，这下子终于能正式开建了。啧，机械组的制砖机什么时候好啊？”