因此任何军队都会对战时逃跑的士兵立斩不赦，甚至两军对垒时，同样是阵亡士兵，如果是前胸中箭则会受到嘉奖，家人会得到双倍抚恤，可如果是后背中箭而死，不光本人没有任何荣誉，他们的家人也会受到牵连，被重罚或者没为官奴。

所以真正的激战，当一方鸣金收兵时，士兵们都不敢转身奔跑后撤，而慢慢后退，绝不把后背留给对方。

但马匪毕竟是乌合之众，当主将阵亡，马匪们的斗志便迅速消退，加上他们人困马乏，根本无力作战，被唐军杀得死伤惨重，剩下的骑兵纷纷调转马头逃跑，唐军却不放过他们，追杀出三十余里，几乎将这支马匪斩尽杀绝。

但土牛山这一战，远征唐军也同样付出了不小的代价，伤十一人，两人重伤不治，最后阵亡达九人。

土牛山脚下，唐军将九名阵亡士兵的尸体烧化，骨殖和骨灰装入陶罐中，将带回他们的家乡，交还给他们的亲人，烈火焚烧着尸体，近三百名士兵列队默默站立，集体哀悼第一批阵亡的弟兄。

郭宋声音低沉而缓慢，给九名阵亡士兵送去最后的悼词，“你们或许无法名垂千古，但你们却是真正的英雄，抛弃家园和妻小，为国慷慨赴边，正是无数像你们一样将热血洒向西域的大唐将士，最终为我们铸就一条通往西域坚实大道，千百年后，西域依旧属于我们，安息吧！”

第0179章 艰苦跋涉

五天后，远征唐军抵达了沙州敦煌县，敦煌县是河西走廊上一处汉民的聚居地，整个沙州有上万户百姓，其中七成以上是汉民，正因为有这种强大民族基础，张议潮在数十年后才能建立起归义军。

沙州名义属于吐蕃，但没有吐蕃驻军，这也是吐蕃和回纥以及沙州当地豪强达成的协议，将沙州作为一块缓冲地带，吐蕃和吐谷浑军队不进驻沙州，回纥和沙陀也不进攻沙州，由当地豪强自治。

虽然名义上属于吐蕃，但沙州百姓却从不认同，他们依旧坚持自己是唐朝子民。

郭宋的远征军没有进驻敦煌县，他们只是路过沙州，还远远没有实力防御沙州，冒然行动只会给吐蕃和沙陀找到进军沙州的借口，从而改变现状。

唐军是在夜间经过敦煌县，不过在莫高窟大云寺稍作停留，天色刚亮，两名中年男子在十几名随从的簇拥下，骑马从敦煌县赶到了莫高窟。

“鄙寺是由则天皇帝敕建，迄今已有五十余年，供奉的弥勒主佛是莫高窟第二大佛像，也是则天皇帝的真容……”

大云寺方丈智光大师正给郭宋做导游，介绍大云寺的佛像，郭宋瞻仰着这座佛像，这座佛像他在后世见过，就是莫高窟的南大像，由武则天下旨开凿，直到天宝年间才完成。

只不过他后世见到的大像和现在的佛像还是不同，但具体哪里不同他也说不上来，似乎现在的石像更加饱满鲜艳，栩栩如生。

这时，一名士兵快步走进来，在郭宋耳边低语几句，郭宋点点头，合掌对智光大师歉然道：“我等候的客人已经到了，只能改天再听大师的妙谒。”