现实情况下，在走到这一步之前，曹操早就众叛亲离了。

所以，逐步后撤是没有办法的，只不过现在面临的逐步后撤，比历史上官渡之战时更痛苦。

历史上的官渡之战从延津、白马退到官渡，好歹袁绍的进攻路线还是只有一条，因为鸿沟运河在延津到官渡之间没有分叉。

现在的汝颍水系在郾城位置是有分叉的，后撤缩短粮道后，还要面对刘备究竟攻上游还是攻下游的抉择。

……

这个决策过程中，曹操必须慎重，他和郭嘉前后也花了好几天的时间审慎考虑。

尤其是要判断“刘备本人的主力军、在豫州拖住曹军主力后，刘备朝廷的其余偏师，会对曹操下辖的哪些地方下手”，

想清楚了这个问题，曹操才好从刘备进攻危险比较低的州多抽援军、而尽量不去动那些被攻高危地区的兵马。

刘备军则趁着曹操犹豫期里的这些天，彻底扫清了郾城外围的全部防御工事，就剩最后的直面城墙攻城了，连护城河都被填平了好几处。

这天，已经是五月十二。次日开始。刘备军就逐步在郾城城墙外部署投石机了。

曹操军原本已经做了一个计划，几乎到了要拍板的程度：

把兖州和青州的留守部队尽量抽调过来，另外冀州的原袁绍军降卒也可以抽调一部分来豫州。

曹操和郭嘉之所以这么商议决策，一方面是考虑到青州和兖州确实内乱威胁可以处置，同时曹操也在这几天又安排了一些内政除奸措施，想再杀几个亲袁世家官员根除内患。

做完这些操作后，他觉得皇帝刘和身边就可以少留曹家亲信部队提防了。

至于为什么要抽调冀州防区的原袁绍降军来豫州布防，也是曹操考虑到袁绍旧部可能存在军心不稳、看曹操势孤后重新生出异心，面对刘备的进攻时意志不坚定容易投降。

既如此，曹操觉得宁可在冀州和淮南让曹军嫡系老兵防守，而把袁绍旧部调离其原故乡防区，异地控制。