最后问题的关键，还是回到了大局观的评估：这事儿是利大于弊？还是弊大于利？

“攘外必先安内。”这一夜，曹操睡到半夜，还是被迷梦搅醒，起身挑亮灯芯，提笔在案头纸上写下了这几个字，以坚定自己的决心。

赌一把吧，如果关东天下尽归他曹操独揽、如臂使指，再跟刘备公平一战，一样还有希望。

当然，曹操并不希望袁绍输。如果袁绍主动进攻后，刘备北线真是空虚，袁绍还把河内、河东全抢回来了，兵临函谷关、蒲坂津，成“五国攻秦”之势，那曹操会更满意的。

在袁绍和刘备交战的过程中，曹操会摆出全力协助袁绍的姿态，在颍川、汝南这个中线战场发力，只要有机会跟袁绍一起进攻，他曹操就往西夺取南阳、襄阳，兵逼武关道。

到时候，袁绍在河内击溃刘备，那就成了历史上项羽的巨鹿之势。但河内终究不是攻取关中的最好路线，历史上项羽纵然歼灭秦军三十万、都坑杀了，入关速度还是慢了。

刘邦那条从宛城、武关、峣关的伐关中路线，才是最好走也最容易成功的。袁绍把关东诸侯的中路攻防托付给他，曹操当然不能浪费了。

到时候，袁绍赢了，曹操能趁机从刘备那儿捞取最大的一块实际利益，袁绍肯定是扛了主要伤害的，到时候也残血了一时半会儿没法跟他争。

袁绍输了，那就促成袁绍本人悲愤重病不能理事、然后支持袁绍某个儿子搞事情，袁绍的儿子肯定斗不过他。

说句题外话，曹操这人对于袁绍的性格和健康特征，都太了解了。曹操觉得，袁绍是真有可能“被人证明了自己的无能”后，就气得一病不起，甚至郁闷到不想做人的程度的，至少会因此不理政务、雄心丧失。这人太受不了智力被碾压的心理打击。

袁绍这人吧，其实用后世一个段子来说，就是从小吃亏吃少了：

一人从小挨欺压，一天挨八个嘴巴子，但他扛过来了，活到二十岁，绝对心理素质比别人见识了一辈子风雨的还强，整个一无敌铁金刚。最多就是容易心理阴暗，但绝对不会想不开。

相反，一人从小没委屈过，二十岁上街被人瞪一眼，说不定就气背过去了。

袁绍四世三公带来的优越感，其实是一个包袱。一旦哪天他被人证明能力智商没那么优越，他就自闭自暴自弃到不想见人。

历史上沮授知道他的无能，他就撤退时不管沮授的死活，田丰知道他的无能，他就不敢见田丰找借口弄死他。

这一点跟后来的隋炀帝杨广有点像，“我不能拥有完美的光伟正的人生，我就放弃了，人都不想做了，三征高句丽败那么惨，后面就得过且过不努力了”。