李素好歹也是上辈子学过基础化学课的人，不至于认为天然气可以直接炼钢。因为煤炭和木炭在炼钢里的作用，除了加热之外，更多是作为还原剂，用碳元素把铁矿石中的氧化铁氧元素反应掉。

而天然气成分主要是甲烷，不进入熔炉，只在炉外提供加热还行，而还原剂还是必须用无烟煤甚至焦炭。

当然，从汉朝到唐宋，炼铁工艺还不存在吹氧助燃升温，或者说是给鼓风箱吹入炉膛的空气预热来提升炉温，所以天然气的高热值、天然气火焰温度更高，也是有所帮助的。

刘备也懒得搭理这些具体原理，他只是听了李素的规划似乎没问题，就直接许可了：“这种小事就按你说的办吧，放在僰道或者江阳，也省些舟车转运。”

既然煤炭等大宗物资都是从南中运来的，那么把生产基地放在南中与成都平原接壤的边远地区，显然是最省运费的。在僰道和江阳把煤炭和铁矿石练成生铁甚至钢材，然后再运到其他地区，运输重量起码减少八成。

而且汉朝实施盐铁专卖，到时候可以集中在那几个县设置盐铁官集中管理，也降低管理成本，减少偷税漏税私营私卖。

盐铁集中经营后，唯一的风险就是需要一个铁面无私、又算学精通账目清晰的监督官，也就是盐铁校尉。

毕竟历朝历代的盐官都太肥了，看看后世两宋明清的扬州盐官，一个个富得流油成啥样。

李素一时也记不清原本历史上诸葛亮用谁当盐铁校尉，只能慢慢寻访有廉洁之名的人才。

……

众人回到成都后，在汉中王行宫连日饮宴，美酒佳酿，珍馐毕集，欢庆度过了上元节。

千头万绪的种田事务虽多，却也不至于急到在正月里展开。

关羽送回来那批棉花种子，按说要农历二月底三月初才播种，现在还不忙。即使种出来了，第一年也不会用于纺纱织布或者填充，而是要先筛选品种、多留种子，以便扩大规模。

倒是那些盆栽的棉花小树苗，李素直接带了一批回府，让妻子找府上的婢女浇水施肥先养起来，将来也要观察其性状，并且拿来做实验。

印度的长绒棉确实比汉朝目前少量流传的观赏用棉花品种要好，但其优势性状也分好多不同的角度，有几个亚种，有些胜在单朵棉花的纤维绒毛很长，利于纺纱。另一些虽然纤维没那么长，但花朵产量更大出棉更多。

纤维最长的和花朵产量最多的品种，其实都有培植的价值，前者用来纺纱织棉布，后者用来直接作为填充物御寒。反正塞到棉袄里的棉花不用讲究纤维长短，只要够厚实量大就好。