六年春，次辅吕调阳见张居正归家后，依然牢牢把持朝政，丝毫不给自己机会，便彻底心灰意冷。心说宋朝有伴食中书，难道自己也要落个‘伴食阁老’的名声？于是他再三称病乞骸骨。最终于三月得准，诏赐内帑金百金，文绮二袭，且诏乘传归乡。

回家后吕调阳也是因郁成疾，于今年元旦卒于广西老家。讣告呈送京中，皇帝命辍朝一日，谕祭十一坛，录荫一子为中书舍人，赠太保，谥文简。也算是得了善终了。

吕调阳一走，原先的三辅马自强便自动接任次辅。赵四自然也变成了赵三，并晋为吏部左侍郎。

然而自强亦得疾，七月元辅还朝不久便卒于任上。诏赠少保，谥文庄，遣行人护丧还。

于是赵二爷便又自动升为了次辅，同时理所当然的再进一级，升为礼部尚书，兼武英殿大学士。

今年元旦，赵二爷又晋为少傅。皇帝还有意命他为本科会试大主考，可谓风头无量。

然而赵守正头脑十分清醒，马上跟皇帝辞让说我都已经是次辅了，再担任主考太过了，未免有贪得无厌之嫌，皇上还是另请高明吧。

万历很喜欢他这种不争不抢的本分臣子，说不要推让了，朕决定就是你了。然而赵守正坚持不就，最后只好由余有丁担任主考，许国任副主考。

这两位都是江南帮，许国更是赵守正的歙县老乡，肥水倒也没流到外人田里去。

……

赵守正虽没入棘围，赵昊却也没捞着见他几面。原因干娘正如所言，赵相公实在太忙了。

赵昊回家第三天晚上，赵二爷才抽空回来，跟儿子见了个面。

说起来，自万历六年三月，赵昊陪同岳父南下归葬后，就再没回过京城，爷俩已经暌违两年了！

此番再见把赵昊吓一跳，只见老爹两鬓斑白，眼角有了皱纹、眼皮也微微耷拉，风采不复当年。虽然赵相公看到儿子十分高兴，一扫全身的疲惫，但明显看出是老了来。

“哎呀，爹，你这两年经历了什么？”赵昊赶紧把赵守正拉到灯下，上上下下的打量道：“不是说权力是男人最好的春药吗？对你咋一点效果都没有呢？”

“那是因为药都让你岳父吃了，你爹还有小申都被他榨成药渣了。”赵立本背着手从里屋出来。他倒是腰杆笔挺、容光焕发，一点没老。完全看不出，还有俩月就要过八十大寿的样儿。