这真是咄咄怪事，只有两个可能，第一，岑彭谎报军情，夸大斩获；第二，那江夏大尹故意夸大下江绿林的人数，好掩盖自己的过失。

但斥候的回报，证明两者皆非，下江兵确实损失惨重，可北上期间，却得到了大量被战乱所扰、被各路官军征粮，生计没有着落的流民百姓加入，打了败仗后实力更胜从前。

“哪怕有二十万人，亦是一群乌合之众，不足畏也，只要将其击溃，便能安缉荆楚。”经过小长安一役后，甄阜膨胀了，自信满满，倒是窦融和任光一样，对未来更多了一层悲观。

“贼人越打越多，越败越强，而我军反之，正是兵法所言，败兵先战而后求胜是也！”

别说战术上的胜利，哪怕战略上的完胜，就多续命数年，也难以挽救天下一点点土崩瓦解的大势。

窦融暗道：“冰冻三尺，非一日之寒啊。”

……

窦融看到了己方似胜实败的形势，但唐河对岸的汉兵、绿林军却没这么乐观，虽然仍不断有人来投靠，有豪强也有自发的民众，但绿林大渠帅王凤等人，已经在商量散伙了。流寇嘛，去哪不一样，大不了躲着官军走，找个山林往里面一窝……

绿林倒是随时能遁走，但已在前队安家数百年的豪强们可跑不掉，刘伯升虽然输了一场，却并非气馁，鼓动绿林新市兵渠帅们再战，恰逢此时，又听说另一支下江兵抵达舂陵附近，刘伯升立刻带着弟弟前往接洽。

那些无法打败你的，只会让你更强大，刘秀不知道这句话，但他确实越挫越勇，已从半月前的惨败中重新振作起来。刘秀亦有失去姐姐、未婚妻的痛楚，却跟没事人一样，一一去吊唁死难的族人乡党，替兄长拉住队伍的人心，只有一觉醒来，才会在枕上发现泪痕。

经过惨痛的失败，他才更加渴望胜利。

此番前往位于唐子乡的下江兵营地，刘秀亦是主动请缨跟随，因为他知道……

“我军虽重新收拢了新卒，但未加训练，只能打打顺风仗，而下江兵不同，曾数次挫败官军，翻山越岭走到此处的都是勇敢之士，只有说服诸渠帅加入，才能稳住新市兵。”

但和下江诸位渠帅的会面，实在算不上愉快。

“愿见下江贤将，共议大事！”

刘伯升、刘秀兄弟，由新市渠帅马武引荐，来到营垒外高声求见，不多时便有四人相继而出。