落日的余晖中，父子二人在暖阁相对而坐，彼此却并没有多少话可以说，夺情太子，令太子带兵出京，为湖广南直隶的统帅，其实并非崇祯帝的本意，只是湖广糜烂，局势大坏，他不得不使用太子这一支利剑，

此时望着白衣白帽，眼角有悲戚，似乎还在为母后难过的太子，他心情复杂，湖广的危局，周后的面容，还有那曾经在京师流传的童谣，在他心中交替出现……

朱慈烺离开座位，跪下叩头说道：“儿臣明日就去了，父皇保证龙体，待儿臣得胜归来。”

崇祯帝脸色灰白的点点头，停了片刻，说到：“朕已令内阁六部众臣明日在德胜门外为你饯行。望你平定湖广，早日归来。”

朱慈烺抬起头，望着疲惫的崇祯帝，嘴皮一动，似乎想要说什么，但却见崇祯帝避开了自己的目光，心中一叹，终究是没有说出来。

……

次日清早，太子朱慈烺白衣白甲，进宫陛辞，司礼监掌印王之心宣读圣旨，赐下了一大堆的东西，十几个太监捧着，什么假天子节钺，金银牌令箭，印玺宝剑，应有尽有，当然最重要的是那一面“代天巡狩”的大旗，然后崇祯帝亲自赐下宝剑，朱慈烺领剑谢恩，行礼如议，说下必胜的誓言，随即洒泪辞别父皇，翻身上马，在众多幕僚和亲卫簇拥之中，离开皇宫，往德胜门而去。

听闻太子又出征，街道两边早已经挤满了送行看热闹的百姓，人头涌动，旗帜招展之中，朱慈烺心情却是沉重，不同于第一次出征开封的激动，也不同于两次抵御建虏入塞的踌躇满志，这一次，他却隐隐有一种孤单的感觉。

虽然有前五省总督陈奇瑜和御史杨尔铭跟随，但少了吴甡，听不到他爽朗的声音，总让有一些忍不住的伤感在心头盘旋。

太子之后，抚宁侯朱国弼，武襄左卫指挥使宗俊泰，精武营副将刘耀仁，左柳营主将马德仁，副将贺赞，杨轩，徐文朴，魏闯，张名振，神机营李顺，工兵营孟文龙。都是骑着高头大马，全身甲胄，连同参谋司后勤司的诸位幕僚，各色旗帜，浩浩荡荡，一同出征。

首辅周延儒带着百官，在德胜门外等候。

周边一千步之内，已经戒严。

等太子在城门口出现，周延儒立刻带领百官，躬身肃立迎接，同时礼炮鸣响，鼓乐响起。

白衣白甲的朱慈烺下马，和百官见礼，喝了周延儒奉上来的酒，和三辅周延儒说一声：“京营事务，阁老费心。”再次上马，向南方而去。

太子亲征，阵仗非同小可，各式旗帜，遮天蔽日，盔明甲亮，士兵雄壮，马蹄急急之中，太子身边的护卫和随行，足足走了半个时辰，方才走完，至于精武营，左柳营，神机营，则都已经从其他城门出京，跟随太子脚步，往湖广而去。

正是：慨然抚长剑，济世岂邀名？